EL REFORMADOR JUSTO RUFINO BARRIOS

Sibún, como había sido hasta entonces, aumentándose en 22,000 kilómetros cuadrados lo que
antes solamenre eran unos 6,000 kilómetros cuadrados. Este atropello en conjunto de los
Estados Unidos e Inglaterra contra los derechos guatemaltecos tuvo que ser reconocido por
Rafael Carrera en 1859, por lo cual tuvo él tuvo que aceptar los límites, para que el saqueo
inglés no continuara avanzando más en el territorio guatemalteco con impunidad.
Inglaterra, pues, jugó un papel imperial en Centroamérica durante el siglo XIX. Como una nación
con un poder naval considerable, Inglaterra con su mercantilismo en apogeo, trataba de
extender el control comercial que había establecido durante los últimos años del dominio
español. Por mucho tiempo los ingleses habían tenido interés en la costa oriental de
Centroamérica y habían favorecido el desarrollo del puerto de Belice, para la explotación de la
madera y el contrabando. Con la restauración de Fernando VII en 1814, se formalizaron nuevos
tratados. Los ingleses garantizaban la soberanía de España sobre los territorios pero ellos
continuaban con el derecho a cortar madera y mantener colonos en Belice. Estos colonos y los
diplomáticos trataron de extender el área de la colonia y explotaron las oportunidades de
mantener el contrabando con colonos en Guatemala. Durante los tiempos de la independencia
la soberanía inglesa en las costas orientales de Centroamérica se había convertido en una
realidad y una vez Guatemala y México declararon su independencia de España, Inglaterra en
práctica mantuvo a Belice como una colonia. Negros de las Indias Occidentales incrementaron la
población, pero hubo problemas cuando esclavos convictos de insurrección en Barbados fueron
transladados a Belice, acarreando con ellos sus violentas tendencias. En 1816 la población total
de Belice era de 3,824 y diez años más tarde aumentó a 4,107, pero la población de esclavos
disminuyó de 2,742 a 2,468 durante el mismo período. Después la población aumentó muy
poco y una comunidad de blancos de menos de 300 manejaba la política y la economía de la
colonia. Esfuerzos por transformar la agricultura de la colonia fracasaron porque Inglaterra
consideraba a Belice como una estación comercial y sin tener ningún deseo por el desarrollo del
área. La población en 2011 se estima en 321,115 habitantes.
La esclavitud fue siempre un problema de tensión entre Belice y Centroamérica. Éste país tiene
el legítimo orgullo de haber abolido la esclavitud en 1824, o sea, 24 años antes de Francia, 39
antes que Rusia y los Estados Unidos, 65 antes que el Brasil y 9 antes de Inglaterra. Los
esclavos de Belice buscaban refugio en el territorio libre del Petén y era prácticamente
imposible para el gobierno federal o del estado, enforzar las leyes en las selvas del norte de
Guatemala, irritación que aumentaba cuando las autoridades de Belice perseguían a los
esclavos en fuga dentro de Guatemala. Las pretenciones inglesas desafiaban la soberanía de la
nueva república y esto incitó los sentimientos de nacionalismo, que no tenían nada que ver con
el problema de la esclavitud. Los ingleses impusieron un 5 por ciento de derechos a los
productos Centroamericanos que pasaran a través de Belice, como represalia por esa política de
emancipación. A pesar de las estrechas relaciones comerciales entre Centroamérica e
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