EL REFORMADOR JUSTO RUFINO BARRIOS

con el objeto de terminar así la imparcialidad americana en el arbitraje con México. Se dice que
el embajador americano fue autorizado por el gobierno de Guatemala para proponer al
Secretario de Estado James G. Blaine la anexión o para establecer un protectorado en
Guatemala y asegurar la protección contra los avances de México. Todas las demás repúblicas
de Centroamérica protestaron el rechazo de México al acuerdo de límites y ofrecieron su ayuda,
pero la crisis continuó sin llegarse a ningún acuerdo satisfactorio.
En las discusiones que siguieron, el representante de Guatemala en Washington, Lorenzo
Montufar, trabajó asiduamente por lograr un arreglo de arbitraje y parece que persuadió al
representante mexicano, para que se reconocieran, por lo menos en parte, los derechos de
Guatemala. Era claro que el gobierno de México no estaba de acuerdo con esas pláticas y la
situación fue empeorada cuando el embajador guatemalteco en México, inició negociaciones
unilaterales con el objeto de obtener una indemnización por las pérdidas territoriales de
Guatemala. Esta apariencia de división entre los consejeros del estado, causaron daño a la causa
de Guatemala, que continuaba siendo explotada con las injustas amenazas de México.
Esa era el estado de las cosas, cuando Barrios decidió tomar al toro por los cuernos y hacerse
cargo de las negociaciones. Así, cuando salió de viaje a los Estados Unidos y a Europa en junio
de 1882, llevaba consigo una autorización del Congreso, por decreto del 28 de abril de 1882,
para resolver de una vez por todas la cuestión de límites con México y en la forma que él
considerara fuera la mejor para los intereses de Guatemala. Una vez en Washington y
convencido de que el problema podría convertirse en un conflicto armado entre los dos países,
Barrios inició negociaciones rápidas, quizás ignorando lo que Montufar consideraba la defensa
de los derechos de Guatemala. Además Montufar el 21 de julio de 1882 había pedido a los
Estados Unidos que fijara los límites entre los dos países y el Secretario de Estado Frederick T.
Frelinghuysen dijo que lo haría si México estuviera de acuerdo. Barrios, no se tomó la molestia
ni de leer ni de estudiar los documentos previos y en medio de las fiestas que se le ofrecieron
discutió el problema con el representante mexicano Matías Romero y ¡Ojalá! que ambos hayan
estado sobrios al hacerlo. Presintiendo que el arbitraje no tendría éxito, Barrios se decidió a
firmar un tratado provisional, que él consideraba con efectos más prácticos que el de continuar
en una lucha estéril defendiendo los siempre ignorados derechos de Guatemala.
Así se firmó un acuerdo preliminar el 12 de agosto de 1882 en Nueva York, en el cual se
establecía que "la República de Guatemala prescinde de la discusión que ha sostenido acerca de
los derechos que le asisten en el territorio de Chiapas y su departamento de Soconusco", y por el
cual la posición de México quedaba bien asentada en cuanto a sus derechos a esos territorios.
Por este tratado Guatemala cedía definitivamente todos sus derechos al estado de Chiapas y al
departamento de Soconusco, territorios por los cuales no recibiría nunguna indemnización y
que aunque el acuerdo pudiera ser modificado, la posesión actual del territorio venía a ser
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