EL REFORMADOR JUSTO RUFINO BARRIOS

Inglaterra, el desencanto de los liberales hacia Inglaterra se intensificó y cuando los
conservadores llegaron al poder Inglaterra ya había abolido la esclavitud en las colonias del
Caribe.
Por ese entonces, el poder mercantil inglés vino a ser más dominante. Una compañía comercial
de Belice, representada por Marshall Bennet & John Wright tomó ventaja de la posición de
Belice como puerto de importación and exportación para Centroamérica. Como este país no
tenía puertos de agua profunda y como sus centros de población e industrias estaban en los
altiplanos, se veían precisados por necesidad, de recurrir a los servicios de los comerciantes y
las facilidades de Belice para su comercio. Hombres de negocio ingleses no se establecieron en
Centro América como lo hicieron en otros países de Latinoamérica, aunque existieron algunas
excepciones. Entre ellas, la más importante fue Bennet, quien estableció en Guatemala la Casa
de William Hall y Carlos Meany en los 1820s. En la misma época, George Skinner y Charles Klee
establecieron casas comerciales que fueron importantes por muchos años. Estos hombres de
negocios fueron muy hábiles en establecer y manejar el comercio con Inglaterra, pero fueron
los diplomáticos como Frederick Chatfield, los que hicieron los esfuerzos más productivos en
promover los intereses ingleses. Después de 1825, Inglaterra redujo los derechos a casi todos
los productos de exportación centroamericana, como por ejemplo, el añil y la cochinilla de
Guatemala, cuando la industria de tejidos ingleses expandió su mercado para esos colorantes.
Ya por 1846 todos los productos de Centro América, con excepción del café, entraban a
Inglaterra libres de derechos.
Los préstamos económicos aumentaron la influencia de Inglaterra en Centroamérica, con las
deudas incurridas y con su dependencia del comercio entre las dos naciones. El fracaso de un
préstamo de Barclay, Herring & Richardson restringió nuevas inversiones inglesas en
Centroamérica. Sin embargo, préstamos adicionales crearon más problemas con las deudas,
que no fueron resueltos sino hasta el siglo XX. Los gobiernos liberales de los 1820s dieron
énfasis a esos préstamos y aunque los conservadores fueron más cuidadosos, las transacciones
continuaron casi de la misma manera. Por ejemplo, el gobierno de Carrera, al negociar un
préstamo con la firma de Samuel Isaac, Campbell & Cía. de Londres en 1856, para poder pagar
las deudas anteriores, tuvo que dar como fianza 50 por ciento de los ingresos de las aduanas.
Tales arreglos, con los ciudadanos ingleses, de las deudas y los asuntos financieros de Centro
América, fueron como el remedio que es peor que la enfermedad, al venir a comprometer
seriamente la soberanía y economía nacional de Guatemala.
Otra área de influencia inglesa fue sobre los proyectos de colonización que los liberales trataban
de implementar para avanzar la economía y para mejorar la sociedad en general. Los esfuerzos
más notables fueron iniciados en Guatemala durante la administración de Mariano Gálvez,
quien esperaba colonizar las zonas de escasa población al Norte del país. Pequeñas concesiones
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