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El pasaje es el espacio paradigmático que permite en París, en las primeras
décadas del siglo XIX, consumir el espacio público como un
espectáculo. Es una calle comercial (en el primer piso se encuentran los comercios,
en el segundo las viviendas de particulares) inicialmente al aire
libre. Posteriormente, queda techada con materiales transparentes, para dejar
pasar la luz solar. Bien entrado el siglo XIX nacen las galerías, edificios ya
diseñados para contener calles comerciales interiores. En París fueron edificados
muchos pasajes, entre ellos el Passage Choiseul, el Passage du Pont-
Neuf, el Passage des Panoramas, el Passage du Caire y el Passage de
l’Opera 6 . Diversos escritores y artistas los representaron. Por ejemplo, en las
novelas de Balzac aparece el Grand Palais – actualmente desaparecido – en
diversas ocasiones. Por su parte, el gran fotógrafo Eugène Atget fotografió,
con una ambientación fantasmagórica, la decadencia de algunos de estos
pasajes parisinos a finales del siglo XIX e inicios del siglo XX.
No es imprescindible que el flâneur sea un observador situado en los
espacios exteriores abiertos de la ciudad para que capte, por medio del
espionaje visual o auditivo, el ‘bullir’ de la vida urbana. También cabe llamar
al individuo que observa el mundo desde su casa flâneur de puertas adentro.
La observación de la ciudad puede realizarse desde el interior de cualquier
habitación con ventanas hacia el exterior. Recuérdese el caso del voyeur que,
desde las terrazas y con un par de prismáticos, se dedica a registrar la ciudad; o
el voyeurismo barrial desde la ventana, cuyo ejemplo más famoso, en la
memoria cinematográfica, se encuentra en la película La ventana indiscreta,
de Alfred Hitchcock.
El flâneur no sólo consume el espacio público desde el placer estético.
También lo puede criticar. Reducir la actividad del flâneur al consumo (del
tipo que sea, visual o comercial) supone despreciar las funciones que ha
ejercido en los últimos 150 años y la riqueza de actividades que puede desplegar.
El hecho de que el flâneur nazca en el contexto de la
mercantilización del espacio urbano público y de que parte de su actividad
de exploración de la ciudad se desarrolle en zonas comerciales no implica
que su actividad, exclusivamente, sea la contemplación elogiosa y/o compra
de mercancías expuestas en escaparates. En tal reduccionismo pueden caer
investigadores como Néstor García Canclini (1995: 97), quien considera que
“‘flanear’ los itinerarios urbanos es un modo de entretenimiento asociado a
la mercantilización moderna y a su espectacularización en el consumo.” El
flâneur nace en un contexto mercantil, pero no es una figura necesariamente
6
El libro de Delorme y Dubois (2002) ofrece un recorrido completo por los pasajes cubiertos
parisinos.
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