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mismo año que Stanley publicó En el África más oscura, el fundador del
Ejército de Salvación, el General William Booth, publicó En la Inglaterra
más oscura y más allá (In Darkest England and the Way Out). Asimismo, la
novela de Margaret Hartness sobre el Ejército de Salvación, En el Londres
más oscuro (In Darkest London) guarda relación intertextual con el título de
la obra del General Booth. Nord (1987: 123) precisa que la analogía entre
los sectores más pobres de la sociedad inglesa y África prevaleció en la escritura
de los investigadores sociales de las décadas de 1880 y 1890, cuando
la pobreza fue ‘redescubierta’ como un problema nacional y diversos ‘exploradores’
visitaron la ‘tierra incógnita’ de los slums.
2.2. ‘Las grandes urbes y la vida del espíritu’, de Georg Simmel, y su
importancia en los estudios sobre la flanerie
Las reflexiones sociológicas sobre la ciudad del alemán Georg Simmel
(1858-1918) se encuentran caracterizadas por un alto grado de abstracción. No
ejemplifica a partir de interacciones sociales urbanas concretas, ni se sitúa en
sus escritos como un observador sociológico o antropológico a nivel de la calle.
Sin embargo, sus ideas conceptualizan muy bien las condiciones de
sociabilidad en las calles de las ciudades modernas y la relación que puede
desarrollar el flâneur y el transeúnte con los estímulos callejeros. Así sucede
en su ensayo más famoso, Las grandes urbes y la vida del espíritu (Die
Grosstädte und das Geistesleben), publicado en 1903, ya que, según Gleber
(1999: 23), además de su valor sociológico “el texto de Simmel toca muy
cerca algunas de las premisas y de la retórica de la flanerie.”
El propósito de Georg Simmel, según Donald (1999: 10), es “comprender
la metrópolis como el lugar conceptual de la división entre la cultura subjetiva
y la objetiva provocada por la economía monetaria y la división del
trabajo.” Sobre todo, su interés se centra en la incidencia de las condiciones
materiales de la organización de la gran ciudad en la subjetividad del urbanita.
El desarrollo urbano, con su tecnología, industrialización y reflexión
intelectual, condiciona cualitativamente la vida del individuo (Gleber, 1999:
23).
Simmel incorpora dos términos muy importantes en la experiencia cotidiana
de los transeúntes: la excitación nerviosa y la actitud blasé. Sobre el
primer punto, considera que el fundamento psicológico de la individualidad
del urbanita es “el acrecentamiento de la vida nerviosa, que tiene su origen
en el rápido e ininterrumpido intercambio de impresiones internas y externas.
[…] la rápida aglomeración de imágenes cambiantes (en cursiva en el
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