Guia para estudiar Patrones de Distribución de Especies

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Guia para estudiar Patrones de Distribución de Especies Amazónicas
3. LA TEORÍA DE LA BIOGEOGRAFÍA DE ISLAS
La Teoría de la Biogeografía de Islas no es una teoría de patrones de distribución, sino de números de especies,
específicamente en islas separadas del continente. Sin embargo, proporciona una base conceptual para varias hipótesis
que tienen que ver tanto con los patrones de distribución, como con la dinámica poblacional de especies. La teoría
(MacAthur & Wilson 1967) tiene como puntos de partida dos suposiciones básicas. Primero, debido a que las especies
siempre tienen una capacidad algo restringida de moverse o de distribuir los propagulos, parece obvio que una isla lejana
del continente o una isla pequeña reciba menos inmigrantes que una isla cercana o grande. Segundo, cuando la
población de una especie es pequeña, tendrá una probabilidad más alta de extinguirse que otra población más
numerosa.
La consecuencia lógica de estas suposiciones es que cualquier isla cercana al continente debe de tener más especies
que otra isla más lejana del continente, por lo menos si las islas tienen superficies iguales. Esto se debe a que una isla
cercana siempre recibe más inmigrantes, y por eso más especies, que una isla lejana. Respecto al tamaño de la isla y el
número de especies por isla, existe una correlación positiva: cuanto más grande es la isla, más especies contiene. Esta
relación resulta de la probabilidad de extinción. Una isla grande siempre puede soportar poblaciones más grandes y, por
eso, menos propensas a extinción.
La Teoría de la Biogeografía de Islas plantea que existe un equilibrio entre la tasa de inmigración de nuevas especies que
no están presentes en la isla en un momento dado, y que provienen como colonizadoras del continente, y la tasa de
extinción de las especies que habitan la isla (siendo las tasas de inmigración o extinción medidas en número de especies
por unidad de tiempo). Es la tasa de recambio en este equilibrio la que determina la diversidad de especies que pueda
contener un área dada.
En la historia de una isla originalmente vacía, sin ninguna especie, la tasa de inmigración de nuevas especies es mayor
en un principio, y se va reduciendo con el paso del tiempo, en la medida que las primeras especies migrantes van
ocupando los hábitats disponibles. Por el contrario, la extinción de las especies es en principio muy baja y con el paso del
tiempo va aumentando al existir en un momento dado un número muy grande de especies. Estos dos procesos vienen de
direcciones opuestas, se encuentran en un punto, donde se establece el equilibrio, y es allí donde la tasa de inmigración
es igual a la tasa de extinción (Figura 1).
Rpc
Rgc
Rpl
Rgl
Lejos
Colonización
Cerca
Spl Sgl Spc Sgc
Figura 1. El modelo del equilibrio de la biogeografía de islas de MacArthur & Wilson (1967) muestra el efecto del tamaño de la isla
(diferentes curvas de la tasa de extinción) y aislamiento (diferentes curvas de la tasa de colonización) en el equilibrio del
número de especies (S) y la tasa de recambio de especies (R). Las intersecciones de las curvas para las islas de
diferente tamaño y distancia (pequeña lejos y grande cerca) pueden ser usadas para predecir el número relativo de
especies y las tasas de recambio en el equilibrio.
Si bien la relación área-número de especies explica en gran parte el número de especies presente en una isla, existen,
además de los factores mencionados, otros tales como la diversidad de hábitats.
La correlación positiva entre el tamaño de un área y la cantidad de especies que se encuentra allí es algo casi inevitable.
Empíricamente esta relación ha sido descrita a través de una formula exponencial (Arrhenius 1921):
z
S = CA
donde S es el número de especies, A es el área, C es una constante que varía ampliamente con los taxa que se estén
considerando y la unidad de área, y z es una constante que en la mayoría de los casos estudiados está entre 0,20 y 0,35.
El número de especies (S) se incrementa cuando el área aumenta en una relación logarítmica doble.
La Teoría de la Biogeografía de Islas significaba un avance muy significativo para tratar analíticamente, y no sólo según
experiencias empíricas, la variación en la cantidad de especies entre diferentes áreas. Posteriormente se ha utilizado la
misma base conceptual en el desarrollo de varias otras hipótesis o teorías relacionadas con la biogeografía.
Tal vez las teorías más significativas, o por lo menos más discutidas actualmente, son el concepto de la dinámica de
metapoblaciones (Hanski 1999) y la teoría neutral sobre biodiversidad y biogeografía (Hubbell 2001).
Pequeña
Extinción
Grande