Guia para estudiar Patrones de Distribución de Especies

Introducción a la percepción remota
Muchas veces uno trata de utilizar las imágenes de satélite para clasificar el paisaje en diferentes unidades, como por
ejemplo áreas cultivadas, urbanas y boscosas, si es que se tiene por lo menos un conocimiento parcial de qué significan
los diferentes colores que se ven en la imagen. También se puede simplemente ubicar diferentes parches según sus
características de radiación, sin saber qué son estos parches en términos reales. Una clasificación de la imagen se
puede hacer visualmente, simplemente delimitando áreas que subjetivamente parecen distintas. También se puede
utilizar diferentes métodos numéricos para clasificar la imagen.
Las áreas cubiertas por bosques naturales presentan, lamentablemente, un problema especial para clasificaciones
numéricas. Esto se debe a que el dosel de un bosque natural tiene una estructura bien variable. Los árboles son de
diferentes tamaños y especies, y hay claros pequeños y grandes. Todo esto hace que los píxeles vecinos de un bosque
pueden tener valores muy diferentes de radiación. Normalmente este tipo de variación muy fina no es interesante para un
investigador que quiere obtener una idea de la variación del terreno sobre superficies muy grandes. El ojo humano es
muy hábil para descartar esta variación menos interesante y concentrarse en los rasgos más generales y grandes. Sin
embargo, las clasificaciones numéricas muchas veces se tropiezan con esta variación (Tuomisto et al. 1994). Además,
en una clasificación numérica uno tiene que definir cuántas clases quiere obtener, o cuánta variación interna aceptará
dentro de cada clase. De esta manera se introduce inevitablemente un cierto grado de subjetividad en la clasificación.
Debido a los problemas que hay en la clasificación de las imágenes de satélite, resulta muchas veces más útil usar una
imagen no clasificada y solamente procesada con un realce. De una imagen así uno puede quedar relativamente seguro
de que los patrones visibles realmente reflejan características existentes en el paisaje. Solamente hay que tener cuidado
con el oscurecimiento gradual y artificial de oeste hacia este que se observa en las imágenes Landsat sobre los bosques
amazónicos, y que ha sido descubierto sólo recientemente (T. Toivonen y R. Kalliola, comunicación personal), pero su
origen no está todavía aclarado. Según una investigación reciente que abarcó decenas de imágenes de la Amazonía
occidental (Toivonen et al., manuscrito), parece que el origen del fenómeno es complejo. Varía según el tipo de cubierta
de la tierra y puede guardar mucha de la información general de la imagen. Muy probablemente es debido a la
reflectancia bidireccional de la atmósfera y de la tierra, la que generalmente no está considerada en el sensor Landsat
TM. Además, las sombras pueden incrementar el fenómeno. A pesar de este problema, las imágenes de satélite son una
herramienta importante para biólogos que trabajan en los bosques amazónicos, porque ofrecen actualmente la fuente
más segura de información sobre la variación geográfica de las características del paisaje (Tuomisto 1998).
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