Guia para estudiar Patrones de Distribución de Especies

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Guia para estudiar Patrones de Distribución de Especies Amazónicas
Además del criterio básico de que un grupo de especies indicadoras tiene que reflejar los patrones generales de
semejanza y diferencia florística y/o faunística entre los lugares de interés, hay otra serie de características que un grupo
útil de especies indicadoras debe cumplir. Tuomisto y Ruokolainen (1998) proponen siete de tales características para
las plantas indicadoras: (1) deben ser plantas de tamaño y acceso convenientes, que permitan su fácil observación y
colección; (2) deben ser fáciles de reconocer y diferenciar de otras plantas en el bosque; (3) deben tener suficientes
especies para poder presentar una amplia variación de adaptaciones ecológicas; (4) no deben contener una cantidad
excesiva de especies para que ésta no dificulte el trabajo en todas sus fases; (5) deben ser relativamente bien conocidas
taxonómicamente para que la identificación no sea complicada; (6) deben ser relativamente comunes en los bosques de
diferentes tipos; y (7) no deben ser muy utilizadas por el hombre (esto podría alterar sus patrones de distribución natural).
Estos criterios pueden ser aplicados también para otros organismos, y en efecto fueron utilizados, junto con opiniones
personales de especialistas de varios grupos, para elegir a seis grupos taxonómicos como indicadores para los estudios
de campo que fueran realizados por el proyecto BIODAMAZ.
2. SEIS GRUPOS INDICADORES
Bajo la hipótesis de que la distribución y abundancia de plantas está relacionada directamente con factores ambientales
y formaciones geológicas, y la distribución y abundancia de animales a las formaciones vegetales y condiciones
ambientales, el Proyecto BIODAMAZ seleccionó grupos taxonómicos como potenciales indicadores para validar en el
campo esta hipótesis.
Trabajos previos con árboles, melastomatáceas y pteridofitas realizados en los alrededores de Iquitos, en la Amazonía
peruana (Ruokolainen et al. 1997, Ruokolainen y Tuomisto, 1998) demostraron la existencia de una correlación entre los
patrones de semejanzas y diferencias florísticas entre estos tres grupos de plantas. Este patrón común a los tres grupos
de plantas se explica principalmente por factores ambientales y por la geología local. Entonces tanto las
melastomatáceas como las pteridofitas cumplen la característica básica de un indicador, pero ambos grupos cumplen
también las otras características necesarias, propuestas por Tuomisto y Ruokolainen (1998), para ser considerados
indicadores.
Las palmeras tienen algunas características importantes para considerarlas como un grupo indicador de diferentes
condiciones ambientales: como grupo son fáciles de reconocer, son relativamente bien conocidas taxonómicamente,
son abundantes en diferentes tipos de bosque, y existen suficientes especies para reflejar diferencias en condiciones
ambientales. Vormisto (2000) afirma que las palmeras reflejan diferencias de condiciones ambientales. Por ejemplo,
Phytelephas macrocarpa es una palmera conocida como un indicadora de suelos agrícolas (Coomes 1995). Existen
también otras especies que podrían ser utilizadas como indicadoras de la riqueza o pobreza de los suelos. Las palmeras
son muy importantes económicamente, debido a que todas sus partes pueden ser utilizadas: hojas, tronco, meristemo
apical, frutos y raíces (Kahn & de Granville 1992). Ésta es una característica que puede disminuir su potencial como
indicador, porque los patrones de distribución de especies económicamente importantes no son necesariamente muy
naturales. Además, la taxonomía de palmeras está, por lo menos ahora, en una situación algo confusa, porque las
autoridades más importantes en taxonomía de las palmeras tienen opiniones claramente divergentes en cuanto a la
clasificación de las especies.
Los anfibios anuros aparentemente cumplen los siete criterios antes mencionados, y por eso pueden ser considerados
como un grupo indicador potencial para los patrones de distribución de otros grupos de fauna o flora. Aspectos de los
anfibios anuros que pueden disminuir su valor como indicadores de patrones de distribución de especies son el uso de
algunas especies como animales ornamentales o mascotas (caza selectiva y la consiguiente desaparición de algunas
especies de sus áreas naturales de distribución), y la estacionalidad de su actividad. La mayoría de los anfibios anuros
están activos principalmente durante períodos específicos del año, y solamente bajo ciertas condiciones climáticas. Por
esta razón, puede ser difícil registrar observaciones estrictamente comparables entre sí de la anurofauna en diferentes
lugares, porque siempre hay que cuidar de que los inventarios se hayan hecho en condiciones climáticas semejantes. La
otra alternativa sería inventariar los anuros durante un año entero en cada lugar, pero haciendo eso se pierde ya la idea
original de hacer inventarios rápidos con las especies indicadoras. Muchas especies de anuros tienen un amplio rango
de distribución, y potencialmente podrían servir como especies clave para evaluar cambios en el ambiente. Otras
especies son especialistas de hábitats o tienen distribuciones restringidas, y podrían servir para evidenciar
perturbaciones locales (Heyer et al. 1994).
Las aves cumplen relativamente bien con los criterios antes listados, aunque hay también algunos hechos que pueden
complicar su uso como indicadores de patrones de semejanzas y diferencias faunísticas y florísticas. Algunas especies
son muy perseguidas por el hombre (por su carne, por sus plumas o para mascotas), y por eso ya no reflejan patrones
naturales de distribución. También varias especies son migrantes estacionales. Migran de un lugar al otro en diferentes
épocas del año, y también la detectabilidad de muchas especies varía según la fase reproductiva. Cuando los machos
reclaman sus territorios al inicio del siglo reproductivo, la especie es mucho más fácil observar que cuando los individuos
tratan de esconderse con sus pichones. Una ventaja especial con aves es que es un grupo excepcionalmente bien
conocido taxonómicamente, y que también existe mucha gente interesada y hasta entusiasmada por las aves. Por eso
es fácil encontrar gente capacitada para trabajar con aves. El interés público también hace que el financiamiento para
realizar estudios de aves sea siempre más seguro que para muchos otros grupos de organismos.