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El carácter de la Revolución de Mayo
de 1809 estalló un motín dirigido por los peninsulares y destinado a
restaurar el antiguo equilibrio de poderes y preservar el monopolio de privilegios
políticos y comerciales. Bajo la dirección de Martín de Álzaga, un
Cabildo amañado y protegido por tropas españolas llegó a constituir una
junta de gobierno para tratar de desplazar a Liniers. Esa Junta tuvo el apoyo
de dirigentes criollos -uno de sus secretarios fue el mismísimo Mariano Moreno-,
en una acción confusa que, para un historiador liberal, se explica por
el papel del Cabildo en la situación política creada por las invasiones inglesas:
"La serie histórica de hechos, que constituye una unidad continua, arranca
del cabildo abierto del 14 de agosto de 1806 y 10 de febrero de 1807, se prolonga
con la organización de la Junta separatista de Montevideo y hace su
crisis en el motín del 1º de enero de 1809". Es "una nueva tendencia, que
se impone triunfante en 1810, utilizando para este fin un medio nuevo, el
cabildo abierto..." 21.
Las tropas criollas, comandadas por Saavedra, rescataron al virrey
Liniers y derrotaron a los insurgentes. Los cuerpos militares españoles, que
apoyaron a Álzaga, fueron desarmados.
El fracaso del golpe eliminó a los peninsulares como factor de poder y
la milicia criolla apareció como la fuerza política dominante, en un cuadro
de dispersión de los regimientos españoles. La guarnición regular de la
colonia estaba virtualmente desmantelada. Sus efectivos eran, en mayo de
1810, un 10% del organizado por la milicia criolla.
Entre las dos vertientes que actúan en nombre de la independencia, una
militar, otra intelectual, que van a diferenciarse en los primeros años de la
revolución, existe un punto sobre el que "no hubo señalada división.
Ninguno de los grupos criollos representaba un interés económico
particular. Más bien todos eran favorables a una mayor liberalización de la
economía" 22. Comerciantes y estancieros porteños compartían este punto
de vista, en oposición a los grupos del interior, donde la agricultura y las débiles
industrias dependían de la protección colonial.
En julio de 1809 asumió el último virrey del Río de la Plata, Cisneros,
y su decisión más trascendente, en noviembre, fue autorizar el comercio
libre con Inglaterra por el término de dos años, a condición del pago de impuestos
de los importadores británicos y la intermediación de un
comerciante español radicado en la ciudad, como consignatario. La decisión
tuvo el apoyo del Consulado y el Cabildo, es decir del conjunto de instituciones
de la colonia y tuvo como respaldo teórico el alegato planteado en
la "Representación de los Hacendados", escrita por Mariano Moreno. En
lo que constituye una defensa del programa económico de las clases y
sectores interesados en acrecentar la exportación, Moreno esboza una
política proteccionista. Afirma que "la venta de las telas de nuestras
provincias no decaerá, porque el inglés nunca las proveerá tan baratas ni tan
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