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La crisis de 1873 y la Gran Depresión
condición histórica que diferenciaba al país era que la burguesía había hecho
una revolución victoriosa, que le permitió crear condiciones institucionales
favorables. Después de las revoluciones del siglo XVII,
Inglaterra se consolidó como un imperio colonial.
Desde 1870, cuando Italia y Alemania concluían su unificación nacional,
la competencia internacional y las relaciones entre los países se
tornaron más complejos. Surgirán grandes bloques de poder. Los
Estados, llevados a una concurrencia política creciente con los vecinos,
establecerán alianzas para evitar el aislamiento. La primera alianza internacional
fue la austro-alemana de 1879, que se transformó en la Triple
Alianza en 1882, con el ingreso de Italia. Francia, aislada, buscó sus
propios aliados: primero Rusia, con la que firmó una alianza en 1894, y
en seguida, en 1904, Gran Bretaña. Finalmente, el acuerdo anglo-ruso de
1907 hizo surgir la Entente Cordiale. Los bloques beligerantes de la Primera
Guerra Mundial estaban ya formados.
Las potencias llegadas tardíamente en la carrera colonial enfatizarán,
política e ideológicamente, la idea de su superioridad nacional. En 1894
se creó la Liga Pan-germánica (All-Deutscher Verband). Comenzó por
reivindicar los territorios en que se hablaba alemán, o un dialecto germánico:
teoría de la Muttersprache (lengua materna) y, después, de los
territorios que en el pasado habían sido "alemanes" (teoría de la "Gran
Alemania"). Ya se manifestaba también la teoría de la raza selecta.
Los conflictos inter-imperialistas no se limitarán a las potencias coloniales
dominantes. La principal rivalidad anglo-francesa ocurrió en Indochina.
Los ingleses buscaban asegurar su imperio en la India, avanzaron
al este (Birmania), y a Malasia, al norte. Los franceses, intentando llegar
a China, ocuparon sucesivamente Camboya, Cochinchina, el Golfo de
Tonquin y Laos; a medida que se instalaban, sus intereses se fijaron en la
exploración de recursos naturales: minerales, carbón, seda, arroz, etc. Los
rivales se enfrentaron en Siam (Tailandia), disputa resuelta por los
acuerdos de 1896 y 1907 que establecieron áreas de influencia en la región.
La rivalidad anglo-rusa, a su vez, había sido una constante en la
cuestión relativa al Imperio Otomano. Esa rivalidad se reflejó en Asia,
debido a la decisión de Rusia de expandirse al Asia Central (Turquestán)
en la década de 1880, aproximándose así a las fronteras de la India, principal
colonia inglesa. En respuesta, Inglaterra impuso un cuasi protectorado
sobre Afganistán, que se constituyó así en un Estado tapón entre
dos potencias. La tensión llevó a la inminencia de una guerra anglo-rusa,
provisoriamente sofocada.
La rivalidad ruso-japonesa por la supremacía en el Pacífico eclosionó
en la guerra de 1905, ganada por Japón. La guerra concluyó con el tratado
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