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En Defensa del Marxismo 38
ricanas; en las provincias del Plata, único baluarte no recuperado por los
españoles, la situación se radicalizaba. Se conformó la Liga de los Pueblos
Libres, como se denominaba el bloque de provincias que aceptaban el liderazgo
de Artigas, a quien llamaban el Protector de los pueblos libres.
Levantaban la bandera federal como señal de independencia frente a España
(las franjas celeste y blanca cruzadas por una banda roja diagonal)
y abarcaba las regiones más importantes del centro y litoral del país. Con
San Martín gobernando Cuyo y preparando el Ejército de los Andes, y
Güemes en la frontera norte, el aislamiento y debilidad de los porteños
alentaba la expectativa de una nueva organización federal.
Artigas eligió no gobernar desde Montevideo sino que dejó al
gobierno de la ciudad en manos de un gobernador y del Cabildo.
Siguiendo lo propuesto en las "Instrucciones", fundó una nueva capital
a orillas del Río Uruguay a la que denominó Purificación, que se convirtió
en los años siguientes en la sede del Protector de este peculiar bloque federal
que abarcaba la Banda Oriental, Misiones, Corrientes, Entre Ríos,
Santa Fe y Córdoba. Desde Purificación se dictaban las medidas que eran
aplicadas en esta vasta región del centro y litoral en la medida en que la
avalaran los gobiernos locales, dado que no se llegó a formalizar un verdadero
gobierno federal. Se pusieron en funcionamiento los puertos de
Montevideo, Colonia, Maldonado y Santa Fe, tanto para el comercio interior
como exterior. Los aranceles internos entre las provincias desparecieron.
Se fijaron aranceles preferenciales para los productos provenientes
de Paraguay (modificando la política porteña, ver más adelante
capítulo sobre Paraguay) y se establecieron mayores aranceles a los productos
extranjeros para proteger la producción local. Hubo un impulso
gubernamental a la educación y la salud pública 10.
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El Reglamento Agrario de 1815
Seguramente, la iniciativa más importante encarada por Artigas
durante su gobierno fue el Reglamento Agrario, dictado en Purificación,
en septiembre de 1815. Fue, sin lugar a dudas, la medida más audaz en
el terreno social y ponía en juego el recurso clave de la economía de la
Banda Oriental: la tierra. Partía de un criterio político: iban a ser afectadas
las propiedades de los "emigrados, malos europeos y peores americanos",
con el doble propósito de llevar la lucha política contra los realistas a la
campaña y preservar las buenas relaciones con los hacendados "buenos
americanos". El propio reglamento fue negociado con una delegación de
los hacendados asentados en Montevideo.
Artigas aseguró que el objetivo del Reglamento era el repoblamiento
de la campaña y la recomposición de los rodeos, afectados ambos por