descarga la guía de estudios en formato pdf - Escuela Nacional de ...

Un segundo paso en la evolución humana fue el aumento en el tamaño del
cerebro. Cabe señalar que no hay evidencia de que el caminar erguido tenga
relación con dicho crecimiento.
Nuestros ancestros padecieron las transformaciones del ambiente junto
con otros grandes antropomorfos. Hace 10 a 5 millones de años, En África
sucedieron un conjunto de cambios ambientales como el enfriamiento del clima, y
la alteración del régimen de lluvias, provocaron una disminución forestal, trayendo
consigo el incremento de las extensiones de arboledas y pastizales, separando
las líneas evolutivas de nuestros parientes más cercanos: el gorila y el chimpancé.
Debido a la presión de la selección natural, los antropomorfos se vieron obligados
a retroceder a los bosques o adaptarse a las nuevas condiciones. La “elección” de
los ancestros del gorila fue refugiarse en los bosques; en cambio la del chimpancé,
que, al principio compartieron los bosques, fue trasladarse posteriormente hacia
áreas de monte más abiertas. Una característica compartida ente ambos
especimenes era la locomoción apoyada en los artejos (nudillos).
Entre tanto, la línea de los homínidos tomó un giro distinto; presionados
por las nuevas condiciones ambientales, desarrollaron un método para recolectar
sus alimentos (raíces y frutos) que se encontraban mayormente dispersos que en
el ambiente de los antropomorfos: la marcha bípeda (Figura 4). Dicho de otro
modo, el principal paso evolutivo de los seres humanos fue el cambio anatómico
que permitió a un antropomorfo quedarse y buscar alimento en un terreno al que
no estaba adaptado. En esos tempranos estadios también hubo cambios en la
dentición y en la estructura de la mandíbula, pero en ningún caso tan radical como
la adopción de la marcha bípeda.
No sería sino hasta hace 2 ó 3 millones de años cuando sucedería otro
cambio climático suficientemente importante para presionar cambios en nuestros
ancestros.
Para ese momento, había varias especies de homínidos viviendo en
África: la Australopithecus robustus y la Australopithecus africanus, esta otra un
poco más pequeña que la anterior pero ambas versiones más pequeñas que el
Australopithecus afarensis. Sin embargo, una tercera especie, el Homo habilis,
marcó el inicio de la importante expansión cerebral de la familia de los homínidos.
Coincidiendo con estos tres descubrimientos en el registro fósil,
comienzan a aparecer, toscas herramientas de piedra, hachas de mano y
pequeñas lascas afiladas, a veces junto a huesos de animales, en mayores
cantidades dentro del registro arqueológico. Evidentemente, el desarrollo del
cerebro y la invención de la técnica de los utensilios de piedra vinieron
acompañados de un cambio en la dieta, en particular una inclusión mayor de
carne, pero sin indicios de caza regular a gran escala.
El desarrollo del cerebro marcó el origen de una nueva especie de
homínido, sucesor de Homo habilis, hace aproximadamente 1.5 millones de años,
el Homo erectus. Desde el punto de vista arqueológico, el registro se vuelve más
complejo, y hay ejemplos convincentes de enclaves humanos, de lugares a donde
se llevaba el alimento, donde se repartía y se consumía. Según parece, la carne
constituía una parte mucho más importante de la dieta, aunque quizá sea un error
imaginar a Homo erectus fundamentalmente como cazador. El Homo erectus fue
el primer homínido en aventurarse lejos de África, quizá porque la dieta más
variada permitía la exploración de medios mucho mayores que los típicos de la
mayoría de los primates.
Es difícil precisar el origen de Homo sapiens en el registro fósil, pero éste
debió aparecer hace unos 250 mil años. Por su parte, el humano, como lo
23
Unidad I
Habitualmente los gorilas, en
comparación con otros primates
frugívoros, comen otras partes de
las plantas como los tallos; brotes
del bambú, hojas, raíces y flores. En
su hábitat natural, un macho adulto
puede pesar más de 200 kg. y la
hembra más de 100.
La alimentación del chimpancé
consiste en frutas y se complementa
con brotes vegetales y hojas.
También come hormigas y otros
invertebrados, huevos de aves y
miel. Caza y se come a los monos,
otros primates inferiores y
p e q u e ñ o s m a m í f e r o s . U n
chimpancé macho puede alcanzar
un peso máximo de unos 50 kg. Las
hembras logran hasta 39 kg.
Fuente: Hurquiza, H, Esmeralda (2002).
Figura 4. Locomoción bípeda
Fuente: Robert Boyd y B. Silk, (2001)
El Homo erectus fue el primer homo
en explorar y habitar nuevos
espacios; además, aprendió a
cubrirse con pieles y a encender
fuego. Su cerebro era grande, tenía
molares grandes y con esmalte
grueso, frente baja, cuerpo robusto
y con una piel similar a la humana.
Se caracteriza por fabricar el hacha
de mano.