Revista Pesca Diciembre 2013

tro paladar, prefieren a los meros que midan menos de
un metro.
Los chefs aseguran que por encima de esa talla, la carne
puede tornarse cauchuda. “Si el restaurante ya empieza
a seleccionar el tamaño de compra, por definición
están prefiriendo animales juveniles”, explica Díaz. El
problema es que muchos de esos meros -o meritos,
más bien- son sacados del mar antes de que se puedan
reproducir y multiplicar. Todo para que nosotros, elegantes
consumidores, no le tengamos que exigir demasiado
a nuestras mandíbulas.
En el Caribe, tras años de explotación y sobre explotación,
quedan ya pocos meros. Encontrarse un mero es
casi un milagro. El mismo Caña lo ha tenido que vivir en
carne propia: “mire doctora, hace 3 años uno cogía un
mero al mes. Hoy coger 2 o 3 meros al año es mucho”.
Fue de tres años para acá que el precio del mero empezó
a subir porque ya no se conseguía por ningún lado.
Mientras una libra de cojinúa la vende a 4.500, la de
mero puede costar hasta 12 mil pesos. Tres veces más.
La desesperación no es sólo de Caña, que deja de ganar
50 mil pesos más al día. También es de lo restaurantes
y de nosotros, los que nos encanta el mero. Los restaurantes
tienen miedo a perdernos y por eso desesperan a
los pescadores para que hagan algo al respecto. Ofrecen
pagar más. ¡Que los cojan pequeños, como sea,
pero que los cojan! Inclusive nos meten cherna o baza
por mero y no nos damos ni cuenta. “El 99% de los colombianos
no tiene paladar para distinguir si es mero o
bagre del Magdalena”, me dice Juan Manuel, “Pero la
sola idea de comer mero se siente elegante, se siente
caché”.
La cuestión es simple: no deberíamos comernos ni un
sólo mero más. Ni en un pretensioso restaurante en Bogotá
ni en una choza de palma al frente del mar.
El problema es que no sólo deberíamos dejar de comerlo,
sino que debemos empezar a tragarnos a su depredador
número uno: el pez león.
Un nuevo paladar por decreto
“Sácalo todo porque ese man va a acabar con toda esta
vaina”- dice Caña, refiriéndose al pez león, una especie
exótica invasora nativa del Océano Indopacífico que
llegó a Colombia, exactamente a la isla de Providencia,
hace 5 años. Un pez león alcanza un tamaño de 30
a 40 centímetros y todo su cuerpo está cubierto de puntillas
venenosas de color café. Si lo coges mal, pierdes el
año. Así le pasó a Ever Colina, un compañero de Caña.
“Por acelerado, cogió al animal sin guante y sin nada, y le
tocó salir corriendo pa’ l hospital… se le puso esa mano
morada e hinchá’”, me cuenta Caña.
Este animal se ha convertido en una plaga del Mar Caribe.
“El pez león es uno de los depredadores más firmes que
hay”, dice Caña. Este pez es una amenaza para las especies
nativas porque se engulle a todos los peces jóvenes,
incluyendo a los meros y a los pargos, que no alcanzan la
edad suficiente para reproducirse. También se come las
larvas de peces que son indispensables para la ecología de
los arrecifes coralinos, como son los peces loro. Se ha
constatado que cuando esta especie llega a una zona, el
80% de la población de los peces pequeños puede desaparecer.
Lo curioso es que la única especie que podría
controlar su expansión es, precisamente, el mero. Sí, leyó
bien: el M-E-R-O. Este pez tiene un paladar con hueso que
tritura lo que sea. “A un animal de esos comerse un pez
león es como comerse un maní”, me explica Díaz. El problema
es que el círculo virtuoso del equilibrio entre depre-
El pez león es uno de los depredadores más agresivos de
especies marinas.
Revista Pesca Diciembre 2013 47