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Nacen los AC 45
El primer catamarán AC 45 fue botado el 16 de enero pasado,
apenas a cuatro meses de terminado el diseño, iniciando sus
pruebas de navegación.
La primera unidad fue asignada al Team Oracle. La siguiente se
entregó al Team Mascalzone Latino como Primer Desafiante y las
restantes lo serán según la secuencia de inscripción en la Copa.
Los cascos están construidos en sandwich con paredes mas finas que 1
mm de fibra de carbono que cubren un núcleo ultraliviano de panal de
abeja, logrando gran rigidez, gran resistencia mecánica y peso reducido.
Las Mayores Alares Rígidas
Una de las claves con que Oracle derrotó a Alinghi fue reemplazar la vela
mayor convencional con una mayor alar rígida. Dichas estructuras
llamadas “wing masts” se han venido utilizando y perfeccionando desde
principios de los años 70 en los catamaranes Clase C que disputan su
campeonato mundial conocido como “Little America’s Cup”.
Con las mayores rígidas se reducen los esfuerzos transmitidos a la
escota, que en el caso del USA 17 eran de varias toneladas. Los
estudios aerodinámicos predecían hasta el doble de fuerza
propulsiva respecto de una vela convencional de la misma superficie.
Otra gran ventaja de las alas está en su distribución en paneles
verticales independientes que pueden ser accionados en forma
individual, dando un control del twist (alabeo vertical) muy superior
al de una vela convencional. Oracle utilizó 8 paneles en el USA 17,
los AC 45 usan 3 como muestran las fotos.
Además el USA 17 podía ladear el mástil hacia barlovento, ayudando a
despegar el casco del agua para reducir la resistencia hidrodinámica. Este
factor resultó clave y se vio que mientras Alinghi tenía serias dificultades
para hacer “volar” su casco de barlovento con vientos de sólo 5 a 6
nudos, Oracle lo lograba sin inconvenientes.
Las desventajas de las alas son en parte de tipo constructivo, en
parte operacionales en cuanto al aprendizaje de tripulaciones y
trimers, pero especialmente con viento fuerte la maniobra de
instalación del mástil-ala a bordo y la permanencia del barco en la
amarra tienen dificultades.
Botadura y primeras navegaciones
Con cierta austeridad y con una bendición maorí, se hizo una
sencilla botadura y enseguida comenzaron las pruebas del AC 45
de Oracle.
Las primeras navegaciones se hicieron sólo con el mástil-ala para ir
exigiendo paulatinamente todo el barco y analizar su respuesta.
El primer día soplaron entre 10 y 15 nudos y el catamarán se mostró
muy ágil y controlado.
En la segunda jornada navegaron con vientos de 25 nudos sin ningún
percance. Se pretende que los barcos puedan navegar
competitivamente con vientos de 5 a 30 nudos.
Las pruebas
Las pruebas continuaron durante las semanas posteriores. Los
informes son muy positivos. Las viradas y trasluchadas han sido
16 El Yacht abril 2011