Argentina - CLUB BERLIN (Buenos Aires)

amenazaba con hacer poco rentables los
emprendimientos de su propietario.
La salida al Océano Pacífico tampoco
era una opción. El mismo Plate lo comprobó
en una expedición que realizó cuatro
años más tarde, cuando intentó abrir una
ruta hacia Aysen, Chile, el puerto más cercano
al otro lado de la Cordillera.
Lejos de desesperarse, el alemán buscó
otra solución. La encontró en un despoblado
trecho de playa, Rada Tilly. Así se llamaba
la rada que se formaba en el Golfo
de San Jorge, en la costa argentina donde
los barcos que llegaban a la zona descargaban
provisiones y materiales.
Allí, el mismo Plate y otros cuatro
estancieros de la zona –Angel Velaz,
Cosme Llamas Massini, Máximo Abasolo
y el doctor Julio Fernández– habían
hecho construir en 1900, al pie del Cerro Chenque, un galpón de almacenamiento. El encargado de
armarlo fue Francisco Petrobelli, transportista y pionero, que abastecía a la Colonia Sarmiento.
Como lo reconocen hoy las autoridades de Comodoro Rivadavia, el galpón se convirtió en la primera
edificación de la ciudad.
Unir la costa con la Cordillera a través de un ferrocarril era una opción lógica en una época en la
que el Estado trataba de impulsar la ampliación de la red de ferrocarriles, iniciada por la inversión
británica. Pero para eso hacía falta, primero, infraestructura, espacio para aprovisionamiento, y después,
un puerto y una población.
Cartas y documentos conservados en el Archivo General de la Nación indican que a su retorno a
Buenos Aires, a fines de 1900, Plate inició las gestiones para fundar “un pueblo y puerto” en esas
costas. El 26 de enero de 1901 Plate y otros 27 propietarios de la zona presentaron una solicitud por
escrito al Ministro de Agricultura, Martín García Moreno. Entre los firmantes figuraban algunos de
los nombres más conocidos de la comunidad alemana en el país.
La carta tenía como señal de remitente la dirección de las oficinas de Plate&Cía. Decía: “Los que
suscriben, constituyendo domicilio en la calle Defensa Nro. 540, y teniendo presente el interés que el
Supremo Gobierno demuestra para que los territorios del Sur se pueblen (…) se permiten pedir al
Señor Ministro que se digne disponer lo necesario para que en la costa de la rada Tilly se establezca
un pueblo como puerto de mar.”
El petitorio fue enviado para su evaluación a la Dirección General de Tierras y Colonias del
Ministerio de Agricultura. Este solicitó la opinión del Ministerio de Marina para establecer si la rada
Los Ford-T, se convirtieron también en el sur argentino en el medio de transporte
privilegiado a la hora de hacer frente a las desafiantes travesías. Eran
conocidos por su apodo: Henry Viejo, en honor al fundador de la marca estadounidense
(Foto: gentileza Fam. Plate)
Pág. siguiente: el galpón del poblador Francisco Petrobelli fue la primera casa
de lo que sería Comodoro Rivadavia. (Foto: gentileza Fam. Plate)
ofrecía condiciones apropiadas como puerto. La respuesta llegó poco después: indicaba la factibilidad
de la fundación en Punta Borja.
Por su parte, Plate activó sus contactos en el ámbito gubernamental. Entre ellos figuraba un
enamorado de la Patagonia de mucho peso: Francisco P. Moreno. El empresario alemán había ayudado
y hospedado al perito Francisco P. Moreno, cuando entre 1898 y 1901 éste había asumido la
tarea de velar por los intereses argentinos en el litigio con Chile por el trazado de los límites australes.
Otro conocido de Plate, aunque ya más lejano, fue el mismísimo Presidente Roca.
Cuatro semanas después de haber remitido la carta, el 23 de febrero de 1901, el Vicepresidente
Norberto Quirno Costa firmaba, en representación del Presidente Roca, el decreto que ordenaba: “La
Dirección de Tierras y Colonias procederá a trazar un pueblo en el Territorio de Chubut, sobre la costa
del Atlántico, entre la punta Borja y la punta Marques, que se denominará Comodoro Rivadavia”. El
nombre era un homenaje al Ministro de Marina Comodoro Martín de Rivadavia, fallecido poco antes.
Los trabajos de agrimensura se iniciaron cuatro semanas más tarde. Aquel alemán, que había llegado
a la Patagonia para hacer su América, terminó impulsando así la fundación de una ciudad, que es
todo un símbolo de la presencia argentina en el extremo sur del globo.
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