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Con la ayuda de una sofisticada técnica molecular, el equipo de investigación ha conseguido identificar elementos
regulatorios del tipo citado revisando a tal fin el genoma completo de la anémona de mar, y comparar los datos con
los de conjuntos y configuraciones de elementos regulatorios en organismos más complejos.
Dado que todo apunta a que este principio de regulación genética compleja ya estaba presente, como se ha dicho,
hace 600 millones de años, cuando vivía el ancestro común de humanos, moscas y anémonas de mar, resulta
evidente que dicho principio regulatorio es muy importante para la vida, tanto como para haber sido mantenido por
la evolución durante tan largo periodo de tiempo.
En resumen, aunque las anémonas de mar son animales, y tanto su genoma, su repertorio genético y su regulación
genética son propios de animales, y de hecho asombrosamente parecidos a los de los vertebrados, incluyendo el Ser
Humano, los nuevos descubrimientos indican también que las anémonas de mar difieren de manera significativa en
el otro y vital aspecto comentado: Su regulación de la traducción (de ARN a proteínas) mediante microARNs es
mucho más parecida a la de los vegetales. Teniendo en cuenta que toda la vida del planeta desciende de un
ancestro común, parece lógico suponer que ese rasgo vegetal de las anémonas de mar es un rasgo que se ha
conservado desde el ancestro común más reciente de animales y plantas. Una hipótesis alternativa es que la
similitud de la regulación post-transcripcional por microARN entre vegetales y anémonas de mar pudo surgir como
un caso de evolución convergente, el fenómeno en que especies separadas evolucionan independientemente hacia
características similares. Sin embargo, Technau y sus colegas cuentan con elementos de juicio que respaldan la idea
de que este modo de regulación común a vegetales y a animales del filo Cnidaria tiene un origen ancestral y se ha
conservado en animales del filo Cnidaria y en plantas, mientras que experimentó drásticas modificaciones en todos
los animales con simetría bilateral, la más común en el reino animal.
Geología
Investigando el progreso del inquietante
agujero formado en Bayou Corne
Lo sucedido el 3 de agosto de 2012, en Bayou Corne, Luisiana, Estados Unidos, y el cariz que ha tomado desde
entonces el fenómeno allí desencadenado podrían servir de inspiración a escritores de terror y ciencia-ficción para
idear el escenario de relatos sobre pueblos en apariencia corrientes pero que de pronto se ven profundamente
alterados por fenómenos inquietantes.
El gran hoyo cenagoso formado el 3 de agosto de 2012, en una imagen
tomada el día 12 de ese mes. (Foto: On Wings of Care; artículo en la revista
académica Geology, por C. Jones et al.)
La noche del 3 de agosto de 2012
se formó un gran hoyo cenagoso,
justo encima del flanco hundido de
un sistema de cavernas que
discurre bajo el terreno, tal como
se verificó más tarde, con un
tamaño inicial de alrededor de una
hectárea. No tardó en decretarse
una evacuación. De todas formas,
en las semanas anteriores ya había
señales que hacían presagiar que
algo malo estaba gestándose: El
burbujeo en pantanos de la zona, y
los pequeños temblores sísmicos,
eran un augurio del desastre
inminente.