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Cada niño contempló tres videos de 30 segundos. Al principio de cada video, un muñeco miraba lo que otro muñeco
estaba dibujando. En un video, el muñeco que observaba creaba un dibujo idéntico. En el segundo video, creaba un
dibujo similar con el mismo tema pero con colores y formas distintos. En el tercero, el muñeco que miraba el dibujo
de otro dibujaba una imagen completamente diferente.
A partir de 5 ó 6 años de edad, la gran mayoría de los niños percibe más positivamente a la persona que crea una
obra propia que a la que se limita a copiar la de otro autor. (Imagen: Amazings / NCYT / JMC)
Después de mirar cada video, los niños calificaron cuán buenos o malos eran los muñecos.
Los niños de 5 y 6 años de las tres culturas calificaron negativamente a los muñecos que habían copiado el trabajo
de los otros. Sin embargo, los niños de 3 y 4 años evaluaron el plagio de forma muy distinta a como lo hicieron los
niños mayores, así como en función de las culturas.
Los preescolares mexicanos calificaron a los dibujantes originales más positivamente que a los que plagiaban, pero
los estadounidenses y los chinos de 3 y 4 años no distinguieron mucho entre los personajes que creaban dibujos
originales y los que los plagiaban. Por último, los preescolares chinos calificaron a los copiones de forma más
positiva que aquellos que dibujaban algo similar.
A veces, copiar es bueno, por ejemplo cuando aprendemos a escribir. Es a través del acto de copiar, y no del de
inventarnos formas nuevas, como aprendemos a trazar cada letra del modo correcto. Tal como argumenta Olson,
eso puede resultar confuso para los niños pequeños, porque a veces les animamos a que usen su imaginación y
desarrollen ideas nuevas y creativas, mientras que en otras ocasiones les instamos a que hagan algo exactamente
del modo en que lo hacemos, o sea que les pedimos que copien de nosotros.
En cualquier caso, el nuevo estudio demuestra que incluso en culturas muy diferentes, a la edad de entre 5 y 6 años
la inmensa mayoría de los niños comienzan a tener claro que el plagio es algo negativo.
En la investigación también han trabajado Fan Yang de la Universidad de Pensilvania, así como Alex Shaw y Eric
Garduno, antes en la Universidad de Yale.