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perfeccionaba sus técnicas de lucha con el sable láser, están diseñados para operar en ingravidez, y han sido
habitantes de la Estación Espacial Internacional desde 2003. En una investigación reciente sobre propulsión
magnética, se ha añadido hardware especial a algunos de ellos y ahora estos robots son más singulares si cabe
porque tienen un aspecto que recuerda al de platillos volantes de película de ciencia-ficción. La impresión se
refuerza más aún al verles flotando en el aire, aunque para esto último es fundamental la microgravedad.
Los SPHERES son robots con múltiples aplicaciones, y a lo largo de todos estos años se les ha utilizado para
numerosas investigaciones científicas, incluyendo algunas de robótica avanzada muy notables. Hay quien les ha
definido como satélites dentro de un satélite, y no han faltado historias de ciencia-ficción inspiradas en ellos.
Después de todo, si hay que escoger en el argumento a un robot para que se vuelva autoconsciente, ¿qué mejor
candidato que uno situado en el espacio y teóricamente a un alcance más fácil de influencias alienígenas que le
doten de esa cualidad
Robots SPHERES ampliados con el equipamiento de propulsión magnética que les da aspecto de platillos
volantes, volando en formación por el interior de la Estación Espacial Internacional. (Foto: NASA)
Los SPHERES se mueven solos por el interior de la Estación Espacial Internacional, pero no es por acción de La
Fuerza de los astronautas, sino por la electricidad de pilas de tipo AA que alimentan a 6 pequeñas hélices, más
comparables a ventiladores de ordenador. En la ingravidez, les basta esa pequeña fuerza propulsiva para
desplazarse flotando por el aire.
Cada robot es un poliedro de 18 caras con un tamaño parecido al de un balón de fútbol. El Centro Ames de
Investigación de la NASA, en Moffett Field, California, se encarga de la gestión y mantenimiento de esta fascinante
flota de robots.
A la evolución de estos robots mediante mejoras periódicas, hay que añadir las transformaciones derivadas de su
uso en proyectos específicos.
Una de las transformaciones más llamativas, mencionada al principio de este artículo, responde a una investigación
del Departamento de Defensa estadounidense. El proyecto SPHERES-Rings ha sido el primero en llevar a cabo una
demostración de vuelo en formación de estos robots mediante electromagnetismo en microgravedad, y también de
transmisión inalámbrica de electricidad en el espacio. Para el proyecto, se han instalado anillos especiales a robots
SPHERES ya existentes. Con estos anillos, que les dan a los sufridos robots el aspecto de platillos volantes, y otros