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Los experimentos REXUS se lanzan en un cohete sonda no guiado, estabilizado por rotación e impulsado por un
motor Orión mejorado, con 290 kilogramos de propergol sólido. Es capaz de llevar 40 kilogramos de módulos de
experimentos preparados por estudiantes hasta una altitud de unos 90 kilómetros.
La propuesta hecha por Carreño, jefe de los equipos TORMES y TORMES 2.0 en el marco del programa BEXUS, fue
aceptada y el experimento se realizó con éxito el pasado mes de octubre (ver aquí la crónica del vuelo,
http://noticiasdelaciencia.com/not/8533/). El TORMES se convirtió de este modo en el primer equipo español en la
campaña BEXUS.
Los resultados obtenidos con este experimento están siendo muy útiles para el desarrollo del nanosatélite 3 Cat-2,
que será puesto en órbita en 2015. Este estudio es objeto de la tesis doctoral de Carreño.
Tras el éxito de la pasada campaña y con el propósito de verificar con resultados experimentales los nuevos
desarrollos teóricos, Carreño hizo una nueva propuesta a la Agencia Espacial Europea. El equipo TORMES 2.0 (que
incluye nuevos estudiantes de máster) fue de nuevo seleccionado. El nuevo lanzamiento del globo estratosférico
está programado para octubre de 2014 desde el Centro Espacial Esrange en el norte de Suecia.
La labor de investigación y desarrollo en la que trabaja el equipo de Carreño se centra en el uso de técnicas de
reflectometría GNSS (Global Navigation Satellite Systems, o Sistemas Globales de Navegación por Satélite) para
realizar observaciones de altimetría marítima desde un nanosatélite empleado como plataforma de observación de
la Tierra.
La teledetección por satélite permite captar parámetros geofísicos de interés, tales como la salinidad en la
superficie del mar, la humedad del suelo, y el estado del mar. Por otro lado, los Sistemas Globales de Navegación
por Satélite (GNSS) cubren la Tierra con sus señales de navegación, empleadas hoy en día en una amplia gama de
situaciones de la vida cotidiana, tales como la gestión de flotas, la orientación de vehículos o los mapas interactivos
para actividades al aire libre y/o de ocio. Sin embargo, estas señales de navegación también pueden ser recibidas y
procesadas después de reflejarse sobre una determinada superficie, siendo factible obtener de ellas información de
altimetría. Este enfoque, conocido como GNSS-R o reflectometría GNSS, ofrece una forma barata de teledetección
para recolectar datos de parámetros geofísicos sobre amplias zonas de la superficie de la Tierra.
Esto es posible debido a que el mecanismo de dispersión introduce "marcas de agua" o "huellas" en las señales, de
tal modo que a éstas se les agrega información geofísica sobre la superficie que las ha reflejado.
La información así obtenida puede utilizarse para deducir valores de parámetros geofísicos en el océano (altimetría
y estado de la mar, incluyendo alturas significativas de las olas y velocidad del viento), en la tierra (humedad del
suelo, contenido de agua en la vegetación, topografía de la biomasa, y altura de la vegetación o de la capa de nieve)
y en la criosfera (esencialmente datos sobre la estructura de la capa de hielo).
El trabajo con el nanosatélite 3 Cat-2 se halla ya muy avanzado y en las próximas semanas se llevará a cabo el
proceso de integración de los diferentes subsistemas.
El proyecto está dentro del marco del E-GEM FP7. El programa E-GEM (Earth Observation with GNSS Reflections)
(http://www.e-gem.eu) tiene por objetivo dar forma práctica a lo que se perfila como un sector nuevo de la
teledetección, a través de la especificación de características de instrumentos, la recogida de propuestas e
impresiones de los usuarios ya existentes o potenciales, y la identificación de todas las necesidades concretas de los
usuarios a fin de lograr una adaptación plena de la nueva técnica a las aplicaciones prácticas.
En el programa participan, por parte española, la Universidad Politécnica de Cataluña, la Universidad de Salamanca
y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Del resto de Europa, participan DEIMOS Engenharia de
Portugal, el Instituto Francés de Investigación para la Explotación del Mar, el Centro Nansen de Medio Ambiente y
Teledetección en Noruega, el Norut (Instituto de Investigación del Norte) en Noruega, la Universidad de Roma Tor
Vergata en Italia, la Universidad La Sapienza de Roma en Italia, y el Centro Alemán de Investigación en Geociencias
(GFZ).