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Boston y que tiempo atrás trató cuestiones sobre el Agente Naranja con el Comité de Asuntos de los Veteranos
dependiente del Senado, y Peter A. Lurker, de la empresa Germantown Consultants, LLC, en Germantown, Ohio, un
ingeniero medioambiental con muchos años de experiencia evaluando exposiciones ambientales en la Fuerza Aérea
estadounidense.
La propia Dra. Stellman cuenta con una dilatada trayectoria en temas medioambientales de salud pública y es una
experta en el Agente Naranja y en otros herbicidas militares en Vietnam. Años atrás, colaboró con el Dr. Steven
Stellman en el desarrollo de un sistema de información geográfica (GIS, por sus siglas en inglés) destinado a estimar
las exposiciones a herbicidas en Vietnam, trabajo llevado a cabo bajo contrato de la Academia Nacional de Ciencias
y refrendado por el Instituto de Medicina, ambas instituciones en Estados Unidos. En el proceso de recopilar los
datos para el GIS, los investigadores descubrieron que se liberó al menos el doble de dioxina durante la guerra de lo
que se pensaba con anterioridad.
Se estima que durante la Operación Ranch Hand se arrojaron pesticidas sobre 2,6 millones de hectáreas en
Vietnam. Esa extensión de terreno constituye el 12 por ciento de todo el territorio del país. La dioxina, presente en
cantidades peligrosas en el Agente Naranja, es soluble en grasas, y entra en el cuerpo a través del contacto físico, la
inhalación o la ingestión de comida o agua contaminadas. Se acumula en los organismos cada vez más, conforme se
sube en la cadena alimentaria. Cuando una madre embarazada se ve expuesta a la dioxina, ésta puede entrar en el
embrión a través del torrente sanguíneo.
En los años que siguieron a la Guerra del Vietnam, comenzaron a surgir más casos de lo normal de malformaciones
congénitas (incluyendo espina bífida, abortos espontáneos, nacimientos prematuros y otros problemas), en las
regiones vietnamitas donde se había empleado el Agente Naranja. Paralelamente, en Estados Unidos, se comenzó a
notar una mayor incidencia de malformaciones genéticas en hijos de personal que durante la guerra estuvo
destinado a zonas expuestas al Agente Naranja. A partir de aquí, se sucedieron las investigaciones y la polémica
estalló.
En el caso de Vietnam, la dioxina del Agente Naranja no solo contaminó a personas, sino también a tierras de cultivo
y a otros recursos naturales. La dioxina es muy estable, por lo que tiende a persistir en la tierra durante mucho
tiempo, contaminando de este modo los cultivos agrícolas que allí crezcan. La dioxina también puede contaminar el
pescado, una fuente vital de alimento en Vietnam, y quizá a través del pescado contaminado se abrió una vía
importante de exposición de la población civil a la dioxina.
Ingeniería
Los parques eólicos marítimos podrían
refrenar huracanes antes de su llegada a
tierra firme
Una investigación indica que parques eólicos marítimos con miles de aerogeneradores que hubieran estado
situados en costas damnificadas por huracanes podrían haber refrenado la fuerza de tres huracanes que causaron
graves daños. Esa acción protectora habría reducido de forma significativa los vientos y la marejada ciclónica que
acompañaron a dichos huracanes, lo que habría implicado probablemente salvar vidas humanas e impedir daños
materiales por valor de miles de millones de dólares.
Durante los últimos 24 años, Mark Z. Jacobson, profesor de ingeniería civil y medioambiental en la Universidad de
Stanford en California, Estados Unidos, ha estado desarrollando un complejo modelo informático para estudiar la
polución del aire, la energía, el tiempo y el clima. Una aplicación reciente de su modelo ha sido la simulación del