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Analgesia eléctrica:Una alternativa para mejorar la calidad de vida de lospacientes.Fundamentos, descripción, métodos, indicaciones y aplicación práctica.La estimulación eléctrica del nervio periférico con electrodos de superficie a través de lapiel mediante equipos portátiles, se conoce bajo el nombre de T.E.N.S. (transcutaneouselectrical nerve stimulation).Se trata de una técnica no invasiva, fácil de aplicar, que utiliza la corriente alterna debaja frecuencia con fines analgésicos, y que ha supuesto un importante avance en eltratamiento de los procesos dolorosos tanto agudos como crónicos.Desde el año 1.970, fecha en la que aparecieron los primeros T.E.N.S. portátiles, elempleo de la analgesia eléctrica se ha ido incrementando día a día gracias a su sencillezde manejo, eficacia y carencia de efectos indeseados.Aunque la aplicación de la electricidad con fines antiálgicos tiene numerososantecedentes históricos, fueron los trabajos de Melzack y Wall (Gate Control Theory) yla profundización sobre el conocimiento de las características de las fibras aferentes delnervio periférico los que sirvieron para sentar las bases neurofisiológicas de la analgesiamoderna.Neurofísiologia del dolorEl dolor, puede definirse como: "La señal de alarma que avisa a nuestro organismo de laexistencia de alguna causa que amenaza su integridad para que ponga en marcha, a lamayor brevedad posible, una reacción de defensa o de protección”.La existencia de dolor requiere de dos componentes:• El sensorial: Que corresponde a los mecanismos neurofisiológicos que permiten latransición y decodificación del estímulo doloroso.• El emocional o afectivo: Que corresponde a la toma de conciencia de la existencia deldolor. Esta toma de conciencia, transforma el mensaje de dolor en una sensación desufrimiento que es la que le confiere el carácter de alarma.Se llama nociceptor a una terminación nerviosa especializada capaz de registrarestímulos dolorosos.Los nociceptores transmiten el mensaje doloroso a través de las fibras sensitivas (vertabla).Las fibras sensitivas, se clasifican en dos grandes grupos:• Fibras Aβ: Son rápidas y de grueso calibre. Transmiten las sensaciones táctiles.• Fibras A∂ y C: Son lentas y de calibre fino. Sólo transmiten sensaciones dolorosas.La transmisión del mensaje doloroso, se realiza mediante impulsos eléctricos, los cuales,94 www.ingsanantonio.com