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Un factor necesario para una planificación adecuada delsector es contar con la base de una información apropiada,particularmente de oferta y demanda por modo, asícomo de la operación de los sistemas, que sea oportuna,continua y confiable. Sin embargo, los datos recabadospara la elaboración de este informe, obtenidos de losentes adscritos al MINFRA y de las dependencias concompetencia planificadora están, en general, desactualizados,limitados y, en algunos casos, presentan inconsistencias.Si se consideran algunos de los factores particulares queinfluyen en la operación de cada una de las modalidadesde transporte, se observa, en primer lugar, el papel preponderanteque ocupa el transporte por carreteras, sibien las cuantiosas inversiones previstas en el sistemaferroviario podrían alterar esta situación. Por otra parte,el crítico rol que juega el transporte acuático en el comerciointernacional del país, pone a la operación y desarrolloportuario en un lugar prioritario.Transporte por carreterasEn función de la importancia que representa lainfraestructura vial para el transporte tanto de pasajeroscomo de carga por vía terrestre, es necesario conocer elinventario físico de los componentes viales que conformanla red, la condición de dicha red vial y el tránsito quepor ella circula, con el objeto de fundamentar la priorizaciónde las inversiones a realizar y establecer los planes deacción de mantenimiento de las carreteras y demás elementosviales. Esta información no se encuentraactualizada, ya que las últimas campañas formales derecopilación de esta información data de los años 80 y90, según sea el caso.Igualmente, las inversiones oportunas que se realicenpara subsanar los problemas relacionados con lainfraestructura y equipamiento vial repercutirán positivamenteen los flujos económicos nacionales, ya que, conbase al Estudio Nacional de Transporte de Carga (MTC,1993), el 71% de la carga que se moviliza en el paísutiliza camiones y las carreteras que conforman la redvial nacional.A nivel de los usuarios de las carreteras, resalta la importanciade la condición en que se encuentra la vialidad,particularmente el pavimento y que, debido a la falta deinformación actualizada, no es posible conocerdetalladamente. Sin embargo, según manifestacionesde representantes de algunos de los principalesgeneradores de carga, así como los de asociacionesgremiales, el mal estado en que se encuentran las víasde la red nacional es uno de los mayores problemas queobservan en el ejercicio de sus actividades, ya que eldeterioro de las carreteras incide en los costos deoperación de los vehículos que las utilizan. Por ende,deben considerarse aumentos en el presupuesto del quedeben disponer para atender las nuevas solicitudesvehiculares, en virtud del mayor consumo de combustibles,lubricantes y neumáticos, del deterioro de lasunidades y de los repuestos requeridos por desperfectos;así como en los tiempos de viaje requeridos paratrasladar las mercancías, afectando la calidad de viaje yproductividad de los usuarios.Por otra parte, al no existir el control de carga de losvehículos, se facilita a los transportistas la movilizaciónde mercancía más allá de lo permitido por las normas,convirtiéndose esto en otro factor que influye en el deteriorode los pavimentos y, en el aumento de los costos y tiemposde viaje.Otro factor que incide en la operación del sistema detransporte por carreteras, es la congestión, particularmenteen las ciudades de Caracas, Valencia yBarquisimeto donde no existen variantes de circulacióny el tránsito de vehículos de carga y pasajeros concaracterísticas interurbanas se confunde con el flujourbano de estas ciudades, lo que se traduce en incrementode tiempos de viaje y de costos de operación, al mismotiempo de provocar el deterioro de la calidad ambiental.48Análisis del Sector Transporte en Venezuela