que favorecen una mayor infiltración reduciendo la escorrentíay, por tanto, sus procesos erosivos asociados(Martínez Raya, 2005). La efectividad <strong>de</strong> la protección<strong>de</strong>l suelo <strong>con</strong>tra la erosión será tanto más eficaz cuantomayor sea la cobertura <strong>de</strong>l suelo y, por tanto, cuantomenor sea el enterrado <strong>de</strong> los restos vegetales a través<strong>de</strong> las operaciones <strong>de</strong> laboreo.Foto 4. Trigo naciendo sobre el rastrojo <strong>de</strong>l cultivo anteriorFoto 5. Cubierta vegetal en las calles <strong>de</strong> una plantación <strong>de</strong> ciruelosEn particular, <strong>con</strong> los sistemas <strong>de</strong> agricultura <strong>de</strong><strong>con</strong>servación se reduce en gran medida la erosión<strong>de</strong>l suelo, más <strong>de</strong>l 90% en el caso <strong>de</strong> siembra directa/nolaboreo (Towery, 1998), más <strong>de</strong>l 60% enel laboreo reducido (Brown et al., 1996), y un 85%en cubiertas vegetales (Márquez et al., 2008), loque se traduce en una mejor calidad <strong>de</strong> las aguassuperficiales <strong>de</strong>bido a la disminución <strong>de</strong> los sedimentostransportados, así como <strong>de</strong> la pérdida <strong>de</strong>herbicidas y nutrientes en solución y asociados alsedimento. Todo lo anterior representa en su <strong>con</strong>juntouna mejora muy importante <strong>de</strong> la calidad <strong>de</strong>las aguas superficiales.En el gráfico 1 se muestran datos obtenidos durante4 años <strong>de</strong> una serie <strong>de</strong> ensayos realizados por la AsociaciónEspañola <strong>Agricultura</strong> <strong>de</strong> Conservación/SuelosVivos en 9 campos experimentales distribuidos endistintas provincias <strong>de</strong> Andalucía. En ellos se comparóla erosión existente cuando hay cubierta protectora(agricultura <strong>de</strong> <strong>con</strong>servación) frente a la situación <strong>de</strong>suelo labrado (agricultura <strong>con</strong>vencional).En el gráfico se aprecia la evi<strong>de</strong>nte reducción <strong>de</strong> laerosión cuando se dispone una cubierta vegetal enel suelo.Gráfico 1. Resultado <strong>de</strong> estudio comparativo <strong>de</strong> la erosión en sistema <strong>con</strong> cubierta vegetal y laboreo <strong>con</strong>vencional en olivar353025Laboreo <strong>con</strong>vencionalCubierta vegetalErosión (t/ha)20151050C3C4C5 J1 J2 S2 H1 H2 H4Campos experimentales12 <strong>Ahorro</strong> y <strong>Eficiencia</strong> Energética <strong>con</strong> <strong>Agricultura</strong> <strong>de</strong> Conservación
2.2 Mejora <strong>de</strong> los <strong>con</strong>tenidos <strong>de</strong> materiaorgánicaLa materia orgánica se relaciona <strong>con</strong> la mayoría <strong>de</strong> losprocesos, por no <strong>de</strong>cir <strong>con</strong> todos, que ocurren en elsuelo. La calidad <strong>de</strong> un suelo está <strong>de</strong>terminada principalmentepor su <strong>con</strong>tenido en materia orgánica, sibien éste es variable y muy sensible a los sistemas<strong>de</strong> manejo <strong>de</strong>l suelo. En las <strong>con</strong>diciones <strong>de</strong> España,<strong>de</strong>stacamos la importancia <strong>de</strong> la materia orgánica enla formación <strong>de</strong> la estructura <strong>de</strong>l terreno, frenando laerosión y mejorando la capacidad <strong>de</strong> rentención <strong>de</strong>agua en el perfil, <strong>de</strong> especial interés en los secanos.Está ampliamente investigado que cuando se cambia<strong>de</strong> la agricultura <strong>con</strong>vencional (laboreo intenso) a la<strong>de</strong> <strong>con</strong>servación el <strong>con</strong>tenido en materia orgánica <strong>de</strong>lsuelo aumenta <strong>con</strong> el tiempo, <strong>con</strong> todas las <strong>con</strong>secuenciaspositivas que ello <strong>con</strong>lleva (Girál<strong>de</strong>z et al.,1995, 2003).En ensayos realizados en el sur <strong>de</strong> España (Finca Tomejilen Carmona, Sevilla), tras más <strong>de</strong> 19 años <strong>de</strong> ensayoen siembra directa, comparando <strong>con</strong> el <strong>con</strong>vencional,se fijaron 18 t/ha más <strong>de</strong> carbono en un perfil <strong>de</strong> suelo<strong>de</strong> 52 centímetros, aumentando el <strong>con</strong>tenido en materiaorgánica en torno al 40% (Ordóñez et al., 2007).En otros estudios realizados por la Asociación Española<strong>Agricultura</strong> <strong>de</strong> Conservación/Suelos Vivos, durante4 años en 7 fincas en las que se implantaroncubiertas vegetales en olivar, se han medido incrementosen el carbono orgánico <strong>de</strong> los primeros 25centímetros <strong>de</strong> suelo <strong>de</strong>l 42% (Márquez et al., 2008),como se aprecia en la tabla 2, que muestra el incrementoregistrado en cada finca.Tabla 2. Contenidos <strong>de</strong> materia orgánica medios enlos primeros 25 cm <strong>de</strong> suelo, <strong>de</strong> los distintos camposexperimentales. Fecha <strong>de</strong> muestreo, junio <strong>de</strong>l año 2007C4 C5 J1 J2 H1 H2 H4C 1 1,61 1,91 2,10 1,75 1,46 1,66 0,99N 2 0,80 1,18 1,80 1,39 1,18 1,14 0,50% 3 101,25 61,86 16,67 25,90 23,73 45,61 98,001Denominación utilizada para nombrar la cubierta vegetal2Denominación utilizada para nombrar el laboreo <strong>con</strong>vencional3Incremento en el <strong>con</strong>tenido <strong>de</strong> materia orgánica <strong>de</strong> la cubiertafrente al laboreo2.3 Disminución <strong>de</strong> las emisionesdirectas <strong>de</strong> CO 2 a la atmósfera. Sumi<strong>de</strong>ro<strong>de</strong> carbonoEl laboreo estimula la producción y acumulación <strong>de</strong>CO 2 en la estructura porosa <strong>de</strong>l suelo a través <strong>de</strong> losprocesos <strong>de</strong> mineralización <strong>de</strong> la materia orgánica. Laacción mecánica <strong>de</strong> las labranzas supone una rotura<strong>de</strong> los agregados <strong>de</strong>l suelo, <strong>con</strong> la <strong>con</strong>siguiente liberación<strong>de</strong>l CO 2 atrapado en el interior <strong>de</strong> los mismos y suposterior emisión a la atmósfera.Por otro lado, el <strong>con</strong>sumo energético asociado a las diferentesprácticas agrícolas llevadas a cabo (laboreo,aplicación <strong>de</strong> abonos y enmiendas, riego, tratamientosfitosanitarios, etc.) se centra en el uso <strong>de</strong> combustiblesfósiles, especialmente gasóleo, lo que implicainevitables emisiones a la atmósfera <strong>de</strong> gases <strong>de</strong> efectoinverna<strong>de</strong>ro (GEI).Teniendo en cuenta que en la agricultura <strong>de</strong> <strong>con</strong>servaciónel número <strong>de</strong> operaciones sobre el suelo disminuyenen gran medida respecto a la agricultura<strong>con</strong>vencional, las emisiones <strong>de</strong> GEI <strong>de</strong>rivadas <strong>de</strong> losefectos anteriormente comentados se reducen <strong>de</strong> manera<strong>con</strong>si<strong>de</strong>rable.En lo referente al papel <strong>de</strong>l suelo como sumi<strong>de</strong>ro <strong>de</strong>carbono, la agricultura <strong>de</strong> <strong>con</strong>servación introducecambios importantes en la dinámica <strong>de</strong>l carbono en elterreno favoreciendo el secuestro <strong>de</strong>l mismo. Los restos<strong>de</strong> cosecha sobre la superficie y la no alteraciónmecánica <strong>de</strong>l suelo, trae como <strong>con</strong>secuencia directauna reducción en la tasa <strong>de</strong> <strong>de</strong>scomposición <strong>de</strong> losrastrojos y una disminución <strong>de</strong> la mineralización <strong>de</strong>la materia orgánica <strong>de</strong>l suelo, <strong>de</strong>bido a una menor aireacióny menor accesibilidad <strong>de</strong> los microorganismosa la misma y, por <strong>con</strong>siguiente, un incremento en el<strong>con</strong>tenido <strong>de</strong> carbono <strong>de</strong>l suelo. Como <strong>con</strong>secuencia<strong>de</strong> ello, se captura en el terreno el carbono proce<strong>de</strong>nte<strong>de</strong>l material vegetal, dificultándose su <strong>de</strong>volución a laatmósfera en forma <strong>de</strong> CO 2 .Según estudios científicos recopilados por la AsociaciónEspañola <strong>Agricultura</strong> <strong>de</strong> Conservación/Suelos Vivos, yBeneficios agroambientales <strong>de</strong> la agricultura <strong>de</strong> <strong>con</strong>servación13