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al sistema circulatorio para ser distribuido por todo el cuerpo. 15 La exposicióncrónica por inhalación, incluso a concentracion<strong>es</strong> bajas, ha demostrado causarefectos tal<strong>es</strong> como temblor<strong>es</strong>, disminución de la habilidad cognitiva y alteracion<strong>es</strong>del sueño en los trabajador<strong>es</strong>. 16Se pueden encontrar vapor<strong>es</strong> de mercurio elemental en muchos pu<strong>es</strong>tos de trabajoindustrial y también puede <strong>es</strong>tar pr<strong>es</strong>ente en los hospital<strong>es</strong>, consultorios dedentistas, <strong>es</strong>cuelas y hogar<strong>es</strong> donde se utilizan productos que contienen mercurio.La exposición por inhalación de <strong>es</strong>tos vapor<strong>es</strong> de mercurio constituye un ri<strong>es</strong>goimportante.Por otro lado, el mercurio elemental en forma líquida difiere de la mayoría de loscompu<strong>es</strong>tos de mercurio inorgánico y orgánico en que no <strong>es</strong> absorbido fácilmentepor el cuerpo si alguien lo ingiere o se expone al contacto por la piel. Los datos obtenidosa partir de animal<strong>es</strong> sugieren que menos del 0,01 por ciento del mercurioelemental ingerido <strong>es</strong> absorbido por el <strong>es</strong>tómago y los int<strong>es</strong>tinos. Son raros los casosde personas que se han envenenando al tragar mercurio elemental metálico. 17Las sal<strong>es</strong> de mercurio inorgánico, por otra parte, pueden ser altamente tóxicas ycorrosivas. La exposición aguda a sal<strong>es</strong> de mercurio inorgánico puede causar dañocorrosivo en el <strong>es</strong>tómago y los int<strong>es</strong>tinos y además puede ocasionar un daño renalimportante. Si las sal<strong>es</strong> de mercurio son ingeridas o entran en contacto con la piel,el cuerpo puede absorberlas a una tasa de alrededor del 10 por ciento de la cantidadingerida, lo que daña los sistemas de diversos órganos, incluyendo el sistemanervioso central. La tasa a la que cuerpo absorbe las sal<strong>es</strong> de mercurio inorgánico<strong>es</strong> mucho mayor que la tasa de absorción del mercurio elemental, pero más bajaque las tasas de absorción de los compu<strong>es</strong>tos de mercurio orgánico tal<strong>es</strong> comoel metilmercurio, que cuando se ingiere <strong>es</strong> absorbido casi completamente por el<strong>es</strong>tómago y los int<strong>es</strong>tinos. 1815Artículo de Wikipedia (en inglés) sobre envenenamiento con mercurio, M.G. Cherian,J.G. Hursh, and T.W. Clarkson, “Radioactive Mercury Distribution in Biological Fluidsand Excretion in Human Subjects after Inhalation of Mercury Vapor,” Archiv<strong>es</strong> of EnvironmentalHealth 33, 1978: 190-214.16Artículo de Wikipedia (en inglés) sobre envenenamiento con mercurio, C.H. Ngim, S.C.Foo, K.W. Boey, and J. Keyaratnam, “Chronic Neurobehavioral Effects of Elemental Mercuryin Dentists,” British Journal of Industrial Medicine 49 (11), 1992; and Y.X. Liang,R.K. Sun, Z.Q. Chen, and L.H. Li, “Psychological Effects of Low Exposure to MercuryVapor: Application of Computer-Administered Neurobehavioral Evaluation System,”Environmental R<strong>es</strong>earch 60 (2), 1993: 320–327.17Artículo de Wikipedia (en inglés) sobre envenenamiento con mercurio, T.W. Clarksonand L. Magos, “The Toxicology of Mercury and Its Chemical Compounds,” Critical Reviewsin Toxicology 36 (8), 2006: 609-62.18Barry M Diner et al., “Toxicity, Mercury,” eMedicine, 2009, http://emedicine.medscape.com/article/819872-overview.Introducción a la contaminación por mercurio y al Convenio de Minamata sobre mercurio para las ONG 17

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