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por las altas concentracion<strong>es</strong> de metilmercurio pr<strong>es</strong>ent<strong>es</strong> en los pec<strong>es</strong> y mariscosde la bahía.Las d<strong>es</strong>cargas de mercurio de la planta Chisso en la bahía se realizaron en formacontinua d<strong>es</strong>de el momento en que la fábrica comenzó a usar el proc<strong>es</strong>o de producciónde acetaldehído en 1932, hasta 1968, cuando la fábrica d<strong>es</strong>continuó <strong>es</strong>temétodo de producción. La producción de cloruro de vinilo, utilizando un catalizadorde mercurio, continuó en la planta hasta 1971, pero d<strong>es</strong>pués de 1968, las aguasr<strong>es</strong>idual<strong>es</strong> eran d<strong>es</strong>viadas hasta un <strong>es</strong>tanque <strong>es</strong>pecial. 42A lo largo de <strong>es</strong>te período, la comprensión por parte de la comunidad científica dela causa de los efectos inducidos por el metilmercurio se vio afectada por la confianzaen <strong>es</strong>trechas definicion<strong>es</strong> de casos y la incierta <strong>es</strong>peciación química. Aunqueya en 1952 se sabía que el metilmercurio era capaz de producir neurotoxicidad deld<strong>es</strong>arrollo, se nec<strong>es</strong>itaron otros 50 años para que los inv<strong>es</strong>tigador<strong>es</strong> comprendieranla vulnerabilidad del sistema nervioso en d<strong>es</strong>arrollo a los metal<strong>es</strong> p<strong>es</strong>adoscomo el metilmercurio. Además, las dudas normal<strong>es</strong> asociadas prácticamente atoda nueva inv<strong>es</strong>tigación sobre salud ambiental atrasaron por años el logro de unconsenso científico sobre la causa de los síntomas de <strong>es</strong>as personas. Esto causó asu vez largas demoras ant<strong>es</strong> de que la fuente de contaminación fuera finalmentedetenida y causó aún más largas demoras para que se adoptara la decisión decompensar a las víctimas. 43En mayo de 2010, más de 50 años d<strong>es</strong>pués del primer diagnóstico que se hizo dela enfermedad, el Gobierno de Japón adoptó medidas adicional<strong>es</strong> de reparaciónpara los afectados por la enfermedad de Minamata que no habían sido reconocidoscomo tal<strong>es</strong> y prometió mayor<strong>es</strong> <strong>es</strong>fuerzos. Luego el Primer Ministro YukioHatoyama participó en la 54ª ceremonia anual conmemorativa de Minamata ypidió disculpas por la incapacidad del gobierno para evitar la propagación de laenfermedad, en el peor caso de contaminación industrial sufrido por el país. Ensu discurso expr<strong>es</strong>ó la <strong>es</strong>peranza de que Japón contribuirá de manera activa a lacreación de un convenio internacional para prevenir futuros envenenamientos pormercurio y propuso llamarlo Convenio de Minamata. 4442Ibid., 4043Grandjean, P.,Satoh, H.,Murata, K. Eto, K., (2010). Adverse effects of methylmercury:environmental health r<strong>es</strong>earch implications. Environ Health Perspect 118(8): 1137-1145http://ehp03.niehs.nih.gov/article/fetchArticle.action?articleURI=info%3Adoi%2F10.1289%2Fehp.0901757.44“Hatoyama Apologiz<strong>es</strong> for Minamata; At Memorial Service, Says Redr<strong>es</strong>s Not Endof Matter,” The Japan Tim<strong>es</strong>, May 2, 2010, http://search.japantim<strong>es</strong>.co.jp/cgi-bin/nn20100502a1.html.Introducción a la contaminación por mercurio y al Convenio de Minamata sobre mercurio para las ONG 27

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