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LOS DATOS ESTIMADOS DE EMISIONES PUEDEN SER MALINTERPRETADOSEl porcentaje de emisiones en el aire a nivel mundial que provienen de una fuente determinadase usa a menudo como un indicador de la cantidad de contaminación por mercurio en el mundoque viene de esa fuente. Así, por ejemplo, cuando leemos que los combustibles fósiles quemadosson responsables del 45 por ciento de todas las emisiones de mercurio en el aire a nivel mundialdesde fuentes antropogénicas, resulta natural concluir que el 45 por ciento del problema de lacontaminación mundial por mercurio proviene de la quema de combustibles fósiles. Pero estaconclusión puede ser engañosa, por numerosas razones:• Hay algunas fuentes de emisiones de mercurio en el aire sobre las que existen muy pocos oningún dato. La contribución de estas fuentes a las emisiones mundiales de mercurio en elaire puede estar enormemente subestimada.• Es más fácil medir la cantidad de emisiones de mercurio a la atmósfera desde unas fuentesque desde otras. La contribución a las emisiones mundiales de mercurio en el aire desdefuentes difíciles de medir puede estar subestimada.• Algunas fuentes de mercurio tales como el mercurio contenido en los productos tienenun ciclo de vida complicado. Puede resultar difícil incorporar totalmente las emisiones demercurio en el aire que ocurren en todas las etapas del ciclo de vida del producto al cálculode las emisiones asociadas a estas fuentes.• Algunas fuentes de mercurio liberan grandes cantidades de mercurio en los suelos, el agua ylos residuos. Por lo general, la liberación de mercurio en estos medios no aparece contribuyendoal total mundial de emisiones en el aire. Sin embargo, el mercurio liberado en mediosque no son el aire contaminará frecuentemente los ecosistemas acuáticos y contribuiráa la contaminación total por mercurio a nivel mundial. Además, gran parte del mercurioliberado en estos medios, se volatilizará posteriormente y entrará en el aire. Puede resultardifícil incorporar de manera completa estas emisiones secundarias al cálculo de emisionesmundiales en el aire asociadas a la fuente original.Un ejemplo extremo de fuentes subestimadas es la producción de monómero de cloruro de vinilo(MCV). Parece no haber datos disponibles sobre emisiones de mercurio en el aire a partir de laproducción de MCV. Por lo tanto, las emisiones mundiales de mercurio en el aire a partir de la producciónde MCV se cuentan como cero en el cálculo total del PNUMA de emisiones antropogénicasde mercurio en la atmósfera de 1.960 toneladas métricas. 70 Y sin embargo se usa más mercurio enla producción del monómero de cloruro de vinilo que en la mayoría de otras fuentes intencionales.Un cálculo tentativo del PNUMA (no incluido en las liberaciones totales) indica que en la industriadel MCV, en China, se usaron alrededor de 800 toneladas métricas de mercurio en 2012. Si todoeste mercurio fuera a reingresar al medio ambiente, el MCV superaría incluso a la ASGM (727toneladas métricas) como la mayor fuente de contaminación antropogénica por mercurio, segúnestimaciones actuales . Hay buenas razones de sentido común para suponer que la producciónde MCV es un contribuyente importante a la contaminación mundial por mercurio. Sin embargo,si se utilizaran como indicador los cálculos de emisiones mundiales del PNUMA, podría llegarsea la conclusión, obviamente falsa, de que la producción de MCV tiene una contribución cero a lacontaminación mundial total por mercurio.70Ibid.Introducción a la contaminación por mercurio y al Convenio de Minamata sobre mercurio para las ONG 39