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5. CONTAMINACIÓN PORMERCURIO Y SALUDHUMANALa enfermedad de Minamata <strong>es</strong> un padecimiento grave y a menudo mortal,causado por la exposición a altos nivel<strong>es</strong> de metilmercurio. Se asocia con puntosálgidos de contaminación aguda por mercurio causada por ciertos proc<strong>es</strong>os industrial<strong>es</strong>y por r<strong>es</strong>iduos contaminados con mercurio. Sin embargo, la contaminaciónpor mercurio también puede causar daño a la salud humana y el medio ambienteen lugar<strong>es</strong> alejados de fuent<strong>es</strong> industrial<strong>es</strong> u otras fuent<strong>es</strong> local<strong>es</strong> de mercurio.En todas las region<strong>es</strong> del mundo, los pec<strong>es</strong> y mariscos de <strong>es</strong>tanqu<strong>es</strong>, arroyos, ríos,lagos y océanos generalmente <strong>es</strong>tán contaminados con metilmercurio en concentracion<strong>es</strong>que pueden causar déficits de salud significativos a las personas que losconsumen, <strong>es</strong>pecialmente a las personas que dependen del p<strong>es</strong>cado y los mariscoscomo fuente importante de proteínas.Si bien la enfermedad de Minamata se ha transformado en la repr<strong>es</strong>entaciónicónica del envenenamiento agudo por mercurio, aún se inv<strong>es</strong>tiga la gamacompleta de efectos en la salud humana causados por la exposición a diferent<strong>es</strong>formas y concentracion<strong>es</strong> de mercurio. Los efectos más sutil<strong>es</strong> del mercurio comoneurotoxina comienzan a verse más claros para los científicos que identificaronimpactos sutil<strong>es</strong> a gran <strong>es</strong>cala en la habilidad cognitiva y el CI en la población,como uno de los r<strong>es</strong>ultados de la contaminación mundial por mercurio. 39¿Qué dice el convenio acerca de los aspectos relacionados con elmercurio y la salud?El convenio sobre mercurio se ocupa de las accion<strong>es</strong> en materia de salud humanaque competen a las part<strong>es</strong> del convenio conforme al artículo 16. Aunque no contienedisposicion<strong>es</strong> obligatorias, incentiva a las Part<strong>es</strong> del convenio a d<strong>es</strong>arrollardiversas accion<strong>es</strong> relacionadas con la salud. Esto permite que las ONG puedancolaborar con los gobiernos nacional<strong>es</strong>, las universidad<strong>es</strong> y el sector de la salud en<strong>es</strong>tudios y otras actividad<strong>es</strong> d<strong>es</strong>tinadas a identificar y proteger a aquellas poblacion<strong>es</strong>particularmente vulnerabl<strong>es</strong> a la contaminación por mercurio causada por lasocupacion<strong>es</strong>, la dieta u otras circunstancias. En una disposición relacionada conlo anterior, dentro de la sección 17 (Intercambio de información), una importante39Grandejean, P., and Landrigan P.J., (2006) Developmental neurotoxicity of industrialchemicals. Lancet. 2006 Dec 16;368(9553):2167-78.Introducción a la contaminación por mercurio y al Convenio de Minamata sobre mercurio para las ONG 23

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