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en América del Sur y América del Norte recuperan el mercurio elemental de susr<strong>es</strong>iduos y lo venden. De acuerdo con una <strong>es</strong>timación muy cautelosa, en 2005 lasrefinerías de zinc, oro, cobre, plomo y plata recuperaron aproximadamente entre300 y 400 toneladas métricas de mercurio a nivel mundial. 91 Este cálculo no incluyeun gran contrato entre la Federación Rusa y las instalacion<strong>es</strong> para la extraccióny refinación de mercurio en Kaidarkan, Kyrguistán. Conforme a <strong>es</strong>te contrato,los depósitos de r<strong>es</strong>iduos contaminados con mercurio provenient<strong>es</strong> de una granfundición de zinc y de otras fuent<strong>es</strong> rusas serán transportados a Kirguistán para surefinación. Se ha calculado que de <strong>es</strong>os r<strong>es</strong>iduos se recuperarán aproximadamente2.000 toneladas métricas de mercurio elemental, que luego se venderán. 927.3 MERCURIO ELEMENTAL EN EL GAS NATURALEl gas natural también contiene cantidad<strong>es</strong> traza de mercurio que se liberan en elmedio ambiente al quemarse el gas. En algunas region<strong>es</strong> –incluyendo país<strong>es</strong> juntoal Mar del Norte, Argelia, Croacia y otros— las concentracion<strong>es</strong> de mercurio en elgas son <strong>es</strong>pecialmente altas y los proc<strong>es</strong>ador<strong>es</strong> en <strong>es</strong>as region<strong>es</strong> frecuentementerecuperan mercurio de <strong>es</strong>e gas. Se calcula que anualmente se recuperan entre 20y 30 toneladas métricas de mercurio de los r<strong>es</strong>iduos de gas natural de la UniónEuropea. 93 Al parecer no hay datos disponibl<strong>es</strong> sobre mercurio recuperado del gasnatural en otras region<strong>es</strong>, aunque un cálculo <strong>es</strong>timado sugiere que de la producciónmundial de gas fuera de la Unión Europea pueden recuperarse alrededor de10 toneladas métricas de mercurio elemental. 94Los productor<strong>es</strong> de gas natural líquido (GNL) eliminan el mercurio del gas naturalant<strong>es</strong> de enfriarlo. De otra forma, el mercurio pr<strong>es</strong>ente en el gas dañaría los intercambiador<strong>es</strong>de calor utilizados en las plantas de licuefacción de gas natural. Porlo general <strong>es</strong>to implica reducir el contenido de mercurio del gas natural a menosde 0,01 microgramos de mercurio por metro cúbico normal de gas natural. Arevisar los material<strong>es</strong> promocional<strong>es</strong> de los fabricant<strong>es</strong> de equipos para eliminarel mercurio del gas natural, pareciera que la razón principal para adquirir <strong>es</strong>tosequipos <strong>es</strong> la protección de los equipos usados en los proc<strong>es</strong>os final<strong>es</strong> de las plantasde licuefacción y producción de sustancias químicas. Fuera de Europa Occidental,parece ser que <strong>es</strong>tas tecnologías no se usan en forma habitual para eliminar elmercurio del gas natural que se vende para uso r<strong>es</strong>idencial en calefacción y cocina91Ibid.92Ibid.93Ibid.94Concorde East W<strong>es</strong>t (2006) Mercury flows and safe storage of surplus mercury. Commissionedby the Environment Directorate-General of the Commission of the EuropeanCommuniti<strong>es</strong>. page 12.Introducción a la contaminación por mercurio y al Convenio de Minamata sobre mercurio para las ONG 45

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