COSECHA DE AGUA Y TIERRA

Uno de las redacciones que mejor resume la situación económica actual es la hecha
por el Hearth Policy Institute (Instituto de Políticas de la Tierra) en su alerta número 21 en la
que denunció que cuando Nicholas Stern, ex-economista jefe en el Banco Mundial, lanzó su
impactante estudio a finales de 2006 sobre los futuros costes del cambio climático, habló de
un fallo masivo del mercado. Se refería al fallo del mercado para incorporar los costes del
cambio climático por quemar combustibles fósiles. Los costes, dijo, se medirían en billones
de dólares. La diferencia entre los precios de mercado de los combustibles fósiles y los
precios que también incorporan los costes ambientales a la sociedad, es enorme.
En la actualidad vivimos una economía totalmente globalizada, cuya influencia llega a
todos los rincones del planeta. Su poder es absoluto y va mucho mas allá del poder de
cualquier gobierno de cualquier nación (desarrollada o no). El sistema económico basa su
poderío en la disponibilidad energética fósil, y no toma en cuenta los costes indirectos de la
explotación y uso de esta energía “barata”. Ecosistemas devastados, contaminación del aire,
derrames de petróleo en el mar, lluvia ácida, cambio climático son problemas que hasta hace
poco eran “asumidos” por el planeta, sin embargo su capacidad de mantener un entorno
sano ha sido dramáticamente mermada por el crecimiento desmedido del consumo de
petróleo en todas sus modalidades. Según el Capítulo 1, “Entering a New World” en Lester R.
Brown, Plan B 3.0: Mobilizing to Save Civilization (Nueva York: W.W. Norton & Company,
2008), estos costes indirectos estaban ya excediendo los costes directos de su uso (como
sería simplemente los de, por ejemplo; explorar, perforar, extraer y transportar el petróleo a
una central eléctrica). Mientras que en el 2007, el precio en la gasolinera era de 80 centavos
US por litro (precio que refleja solamente el coste de descubrir el petróleo, de bombearlo a la
superficie, de refinarlo en gasolina y de llevar el combustible a las gasolineras), no toma en
cuenta los costes del cambio climático, así como los costes de los subsidios de impuestos a
la industria de petróleo (como el permiso por agotamiento del petróleo), los costes militares
que se generan por proteger el acceso al petróleo en el políticamente inestable Oriente
Medio y los costes de los cuidados médicos para tratar enfermedades respiratorias debidas a
la respiración de aire contaminado. Según un estudio del International Center for Technology
Assessment, estos costes actualmente suman casi 3.17 dólares por litro de gasolina
quemado en Estados Unidos. Si los agregáramos a los $ 0.80 US del coste de la gasolina en
sí misma, los conductores pagarían casi 4 dólares US por litro de combustible en la
gasolinera. En realidad, quemar la gasolina es muy costoso, pero el mercado nos dice que es
barato, distorsionando profundamente la estructura de la economía. Los desafíos que
encaran los gobiernos son reestructurar los sistemas fiscales incorporando sistemáticamente
los costes indirectos como impuestos, para cerciorarse de que el precio de los productos
muestra sus costes completos a la sociedad y compensando este incremento con una
reducción en impuestos sobre la renta.
Como resultado de negligir estos costes indirectos, el mercado está infravalorando
muchos bienes y servicios, creando distorsiones económicas.
La desinformación que emite el mercado.
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Capítulo II La Cultura de Transición