El Reino de Istar

Antes de que Michael tuviera ocasión de decir una palabra, Nikol había
echado a correr por la trocha que salía del camino principal. El clérigo corrió en
pos de la joven, sin saber si dar gracias a los dioses o maldecirlos por poner esta
pista en su camino.
Llegaron a un claro, y ambos se frenaron en seco. Aunque el sol brillaba
radiante, la perversidad que flotaba en el ambiente cubría el calvero con una
oscura nube. Nikol se llevó la mano a la empuñadura de la espada, pero los
dedos, inertes, resbalaron por el metal. En un gesto inconsciente, buscó el
contacto de Michael. La mano de él se cerró sobre la suya; se acercaron más el
uno al otro, tiritando ante la gélida oscuridad iluminada por el sol.
—¡Oh, Michael! —susurró Nikol con voz quebrantada—. ¿Dónde está mi
hermano? ¿Qué han hecho con él? Yo…
Dio un grito. La luz se reflejaba en un gran charco de sangre. Cerca de éste
aparecían tirados los vendajes que había hecho con sus propias manos sobre la
herida de su hermano. Nikol se cubrió el rostro con las manos y se recostó en el
pecho de Michael. Él la rodeó con los brazos y estrechó su tembloroso cuerpo.
—Mi señora, debemos alejarnos de aquí. —Su amor por ella, su compasión,
era una agonía—. Déjame llevarte al castillo de sir Thomas. Allí estarás a
salvo…
—¡No! —La joven se limpió las lágrimas con precipitación y se libró del
reconfortante abrazo—. He sido débil por un momento. Este espantoso sitio… —
Miró en derredor y se estremeció—. Pero Nicholas no está aquí. Su cuerpo no
está aquí —continuó, con tono decidido, sombrío—. Se lo han llevado a otra parte.
Aún está vivo. ¡Sé que está vivo!
Empezó a rastrear el claro. No tardó mucho en encontrar las marcas dejadas
por las ruedas de un carro y el reguero de sangre que iba hasta ellas. Rastreó las
huellas, y Michael la siguió. Encontraron el abrasado acceso al bosque, el acceso
a la oscuridad. Se detuvieron, mirándolo intensamente, sintiendo que la sangre se
les helaba en las venas.
—Mirar al Abismo debe ser algo así —dijo Michael sobrecogido.
El semblante de Nikol estaba ceniciento, sus ojos desorbitados por el terror. Se
acercó más a él y, a través de la armadura, el clérigo sintió temblar su cuerpo.
—No puedo entrar ahí…
El viento gimió en las copas de los ennegrecidos árboles; parecía un grito de
dolor, como si los árboles estuvieran quejándose. Y entonces, con un escalofrío
de horror, Michael comprendió que el grito procedía de una garganta humana.
Deseó que Nikol no lo hubiese oído.
—Vamos, mi señora, alejémonos de este lugar maligno…
—¡Nicholas! —Llamó angustiada la joven—, ¡Te he oído! ¡Ya vamos!
Avanzó un paso hacia las silenciosas tinieblas. Michael la sujetó por el brazo.
—¡Nikol, no!