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El deseo de mover una mayor cantidad de carga en forma
segura y eficiente ha dado paso al uso de carros como las plataformas
de doble estiba, que permite transportar contenedores apilados
cargados o vacíos de 20 hasta 53 pies. Tiene una longitud por unidad
de 17.8 metros, ancho 3.24 m y de alto 2.38 m con una capacidad
de carga máxima de 76 toneladas; además cuentan con un
bajo centro de gravedad permitiendo alta velocidad y estabilidad en
movimiento; los contenedores en la parte superior se fijan a los
inferiores por medio de dispositivos llamados “twist-lock” colocados
en las cantoneras (huecos ubicados en las esquinas o donde
corresponde a un contenedor de 20 pies).
Tamaño de los trenes
Normalmente un tren puede formarse por 120 carros y cada uno de ellos
en promedio puede pesar 90 toneladas, lo que en su conjunto hace un
tren de 10 mil toneladas.
Actualmente el tren más largo del mundo se encuentra operando
en Mauritania. Este tren hace un recorrido de 700 kilómetros
entre Naudibú en la costa del Atlántico al norte del este país y
Zourat transportando aproximadamente unas 22,000 toneladas de
hierro. El tren esta compuesto por unos 200 carros de 80 toneladas
cada uno y es arrastrado por 4 locomotoras diesel eléctricas de
3,300 caballos de fuerza.
Locomotoras
Parte esencial del tren moderno es la locomotora, que lo provee de
tracción.
Las locomotoras denominadas diesel-eléctricas, cuentan con un
motor diesel, un generador eléctrico y varios motores eléctricos los cuales
son conocidos como motores de tracción. En este caso el motor diesel
acciona el generador el cual proporciona energía a los motores eléctricos
y estos a su vez mueven las ruedas del tren. En la actualidad una
locomotora diesel-eléctrica pesa unas 188 toneladas y tiene una potencia
de 3000 a 4400 caballos de fuerza aproximadamente, y aunque hay
algunas, como la AC6000 CW de General Electric que cuenta con un
motor de 16 cilindros capaz de producir un poco más de 6000 caballos,
la locomotora más potente es la de General Motors que es capaz de producir
hasta 6600 caballos de fuerza.
Por otra parte encontramos que las locomotoras eléctricas reciben
su potencia a través de una fuente externa. Este tipo de locomotoras
requieren de una instalación llamada catenaria que son los cables
que están por encima del tren y que se encuentran en toda la ruta. El
principal inconveniente es la instalación de la infraestructura ya que
no sólo se requiere de una gran inversión, sino también factores como
el clima extremo (nieve, lluvia) pueden afectar el desempeño del tren.
Dejando a un lado el factor infraestructura resulta ser una locomoto-
ra económica, rápida y que contamina poco a comparación de los
otros tipos de locomotoras.
Las vías
Otro componente de gran importancia es la vía, conformada por dos
partes: la superestructura y la subestructura; la primera se refiere principalmente
a los rieles, que son piezas metálicas en forma de hongo que
van colocados en forma paralela; dichas piezas miden aproximadamente
11 metros de largo y se unen una con otra de dos diferentes formas: A
base de planchuelas y tornillos, o bien soldándolos, lo que resulta en la
denominada vía elástica.
Los rieles a su vez se colocan sobre durmientes fijados por medio de
placas de asiento y clavos o mediante sujeciones especiales. Los durmientes
en su mayoría pueden ser de madera o prefabricados de concreto.
La vida útil de un riel varía entre 10 y 50 años y su resistencia
depende del calibre.
La subestructura es el cuerpo de la vía formado por material compactado
y piedra de diversos tamaños que le da al conjunto, confinamiento
y solidez. De sus diversas capas depende en gran medida la
buena nivelación de la vía, por último, a la piedra de mayor tamaño que
se coloca protegiendo la vía se le conoce con el nombre de balasto que
evita que los durmientes se desplacen y ayuda a transmitir presión al
cuerpo de la subestructura; otras de sus funciones es drenar y proteger
de la intemperie a las capas inferiores. El espesor de cada una de estas
capas varía de acuerdo a diversos factores.
Capacidad de carga de vía
El ancho de vía se refiere a la distancia que hay entre las caras internas
de los rieles; en el mundo existen diversos anchos de vía o escantillón, y
estos van desde los 0.762 metros (Australia, Polonia e India) hasta los
1.676 metros (Chile, Argentina y Pakistán). Cabe mencionar que en
algunos países pueden coexistir más de uno tipo de escantillón.
El ancho de vía más común es de 1.435 metros; en el caso de
América del Norte, este es la medida estándar y fue adoptada inicialmente
por Gran Bretaña y posteriormente fue fijado por la Conferencia de
Berna de 1907 como ancho de vía internacional.
Conforme al diseño antes explicado la vía es capaz de soportar un
límite de carga debido a las diversas obras; en México la capacidad
máxima de carga en gran porcentaje de vía principal es de 130 toneladas
por carro (divido en 4 ejes), sin embargo, existen algunas regiones
del país que por cuestiones climáticas, operativas y propiedades del suelo
que la capacidad se ve mermada a 110 o 100 toneladas por carro.
Como se habrá observado, los aspectos técnicos del ferrocarril son elementos
cruciales para el correcto armado de cadenas logísticas de alta eficiencia.
*El autor es Director General del Centro de Transporte y Logística.
sergioaruiz@prodigy.net.mx
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