42 ALMACENAMIENTOsede en la ciudad de Wichita, estado de Kansas, consiete muertos y diez heridos provocó la creación delEquipo de Investigación de Explosiones en Unidadesde Almacenamiento de Granos (GEEIT), cuyosmiembros fueron expertos de NAS, OSHA y el sectorprivado.La explosión en Debruce Grain llamó la atenciónde los medios y de la sociedad porque se tratabade la unidad de almacenamiento más grandedel mundo, que contaba con 246 silos y 164interceldas, totalizando una capacidad estáticade 520 mil toneladas, dedicada exclusivamente alalmacenamiento de trigo.Esta unidad, construida en dirección norte-sur,contaba con la sala de máquinas en el centroy baterías de silos en los extremos norte y surdispuestos en un diseño lineal con tres filas de 41silos de hormigón yuxtapuestos, permitiendo elalmacenamiento en silos e interceldas.Los informes del equipo GEEIT destacaron treshechos principales que contribuyeron a la ocurrenciadel accidente: (i) falta de reparación y mantenimientodel sistema de captura de polvo; (ii) mantenimientoinadecuado de los transportadores de granos; y (iii)acumulación excesiva de polvo en diferentes sectoresde la unidad. Y complementando las investigaciones,peritos de OSHA concluyeron que la causa probablede la explosión fue el sobrecalentamiento de uno delos rodillos de la cinta transportadora ubicado en eltúnel 2 en el extremo sur de la unidad.Aparición de explosión de polvo.Desde el punto de vista militar, los explosivosson sustancias o mezclas de ellas, susceptibles desufrir transformaciones químicas repentinas bajola influencia del calor o la acción mecánica. Estastransformaciones generan gases sobrecalentados aGranos - Septiembre / Octubrealta presión que tienden a expandirse rápidamente,rompiendo estructuras, destruyendo equipos ycobrando vidas humanas.En las explosiones de polvo, la transformaciónquímica está asociada a la reacción de combustión enun ambiente confinado, donde el polvo en suspensiónes el combustible y el oxígeno presente en el aire enuna concentración del 20% es la sustancia oxidante.Esta mezcla es detonada al alcanzar la temperaturade ignición, debido al calor transferido desde unafuente de ignición, que en este caso puede ser:cargas electrostáticas generadas en transportadoresde granos, cortocircuitos, descargas atmosféricas,fricción de componentes metálicos o uso descuidadode equipo de soldadura. A través de estos sucesos seproduce la explosión primaria, que da lugar a frentesde llama y de presión, que se mueven a 30 y 300 m/s,respectivamente.Con el desplazamiento del frente de presión enambientes confinados, el polvo depositado en lassuperficies queda en suspensión, favoreciendonuevas detonaciones, dando lugar a explosionessecundarias, que ahora tienen como fuente deignición el calor de detonaciones anteriores. Laprevalencia de explosiones secundarias se producirámientras existan condiciones favorables: polvo ensuspensión en un ambiente confinado en presenciade oxígeno y calor.Las presiones asociadas a los frentes de presióndurante las explosiones primarias y secundariasalcanzan 1,4 y 56,24 metros de columna de agua,respectivamente. Por lo tanto, en explosiones quese limitan a las primarias, pueden ocurrir daños a losequipos, interrupción de operaciones y lesiones a lostrabajadores, mientras que en caso de explosionessecundarias, las estructuras se romperán, los equiposserán destruidos y se producirán muertes.El polvo en suspensión está formado por partículasoriginadas en la masa de granos en movimientoy para evaluar el riesgo potencial de explosión seconsideran dos parámetros: Concentración Mínimade Explosión (CME) y Concentración Óptima deExplosión (COE), los cuales se definen en funcióndel tipo de producto. y el tamaño de partícula y lahumedad de las partículas suspendidas.En concreto, para los cereales, existe un riesgode explosión bajo cuando los valores de CME soninferiores a 0,08 y 0,17 L de polvo/m³ de aire (150 a300 g/m³), mientras que riesgos altos para valoresde COE entre 0,83 y 1,73 L de polvo/m³ de aire (1500a 3000 g/m³). Estas concentraciones se puedenalcanzar si en las superficies de suelos, maquinariay transportadores se observan espesores de polvocomo los enumerados en la Tabla 1. A modo decomparación, cabe señalar que el espesor de una hojade papel es de aproximadamente 0,10 mm.Cabe mencionar que según las normas OHSA, la
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