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Densités et principes de densifi cation
De quelle façon la densité et les processus de densifi cation se sont-ils illustrés, au
fi l du temps, dans le développement des villes? Est-ce un processus universel ? A-t-il
favorisé certains comportements, certains échanges ou encore certaines innovations ?
Il faut se pencher sur des modèles de villes denses et densifi ées. Pour les Européens,
c’est la ville médiévale qui représente le modèle par excellence de cette idée et du
sentiment de densité. Par ailleurs, ce modèle illustre parfaitement les processus
de densifi cations successives. La structure que propose la ville médiévale permet
d’absorber une importante diversité programmatique tels les lieux d’habitation pour
diverses populations, les lieux consacrés au commerce interne à la ville, à l’échange
des marchandises avec l’extérieur, les lieux de rassemblement (corporations, religions).
Ces différents lieux sont toujours construits sur une structure des voiries clairement
défi nie, qui regroupe les rues mais aussi les places et les passages. Cette structure
spécifi que à chaque ville permet aux hommes de s’organiser, de vivre ensemble,
d’échanger entre eux et avec l’extérieur des biens et des idées. La ville devient
ainsi un centre économique, un lieu du transfert des marchandises et un centre des
connaissances (lieu d’implantation des religieux et des écoles). Les réfl exions sur les
modes de vie et les organisations de cette époque, réadaptées à nos problématiques
actuelles, peuvent sans aucun doute nous permettre de trouver de nouvelles solutions
aux problèmes liés à la densité.
Au Moyen-Âge, les villes se sont tout d’abord densifi ées sur elles-mêmes avant de
sortir de leurs murs. Les fortifi cations imposaient des limites fi xes à la ville, à l’intérieur
desquelles elle devait se développer. Cette contrainte d’espace a imposé un type de
densifi cation par saturation en utilisant tous les espaces disponibles. Les densifi cations
se sont donc opérées selon plusieurs procédés : en hauteur, dans la profondeur des
parcelles, par ajout sur rue ou par colonisation progressive de l’espace public. Ce
n’est que lorsque l’espace disponible était saturé que de nouvelles limites étaient
données à la ville pour son agrandissement, ce qui a induit un développement par
couches successives. Un bon exemple est la ville d’Amsterdam, qui, par sa croissance
radioconcentrique, à l’intérieur d’un canal, sature progressivement l’espace disponible
pour se doter d’une nouvelle ceinture une fois la densité maximale atteinte.
Pour permettre d’illustrer la thématique de densifi cation des villes médiévales,
il faut aborder des exemples concrets et particulièrement intéressants dont les villes
fondées pas les ducs de Zähringen font partie 1 . L’exemple le plus signifi catif, le plus
abouti et le mieux conservé d’une ville médiévale de ce type et sans contestation
possible la ville de Berne. Son système d’organisation est très particulier. En effet,
il propose, de manière très hiérarchisée, des espaces d’habitation ou de commerce
possédant une circulation double, sur rue et sous arcades. De plus, cette ville est
intéressante car elle n’a cessé de se densifi er sur elle-même à travers les siècles pour
atteindre sa forme actuelle. Elle a réussi à s’adapter, au fur et à mesure, aux besoins
changeants de la population et a permis une utilisation spécifi que convaincante à
chacune de ses étapes de développement, aussi bien du point de vue de l’habitat que
de celui du commerce. Aujourd’hui encore, cette structure a permis une adaptation au
mode de vie actuel.
1 Divorne Françoise, Berne et les villes fondées par les ducs de Zähringen au XIIe
siècle, Aux Archives d’Architecture Moderne, 1991, Bruxelles
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