N° 251 3e Trimestre 2010 (Texte intégral) - Cercle Ernest Renan

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géants. Nous voyons donc plus de choses que les Anciens et plus
éloignées, non par la pénétration de notre propre vue… mais parce
qu‟ils nous soulèvent et nous exhaussent de toute leur hauteur
gigantesque. » Je dis bien l‟Antiquité grecque, car à travers les latins
et les traductions littéraires du grec faites dès l‟époque romaine, les
hommes et j‟ajouterai les femmes des classes cultivées au XII e
siècle, connaissaient infiniment mieux les anciens Grecs qu‟aucun
musulman. On sait que c‟était une lecture courante que celle du
Roman de Thèbes, fondé en grande partie sur la Thébaïde de Stace,
du Roman d‟Eneas, fondé notamment sur l‟Énéide, et du Roman de
Troie de Benoît de Sainte-Maure. Si l‟on ajoute à cela l‟œuvre à peu
près totale d‟Ovide si pratiquée dès la fin du XIe siècle au point
qu‟on a pu appeler cette période et le siècle suivant l‟aetas ovidiana,
on peut voir que tous les grands mythes grecs, tout ce que les Grecs
eux-mêmes connaissaient par la lecture directe d‟Homère et les
poètes tragiques athéniens, était familier aux hommes du Moyen Âge
occidental, ce qui les mets nettement au-dessus des érudits
musulmans qui n‟ont jamais fréquenté qu‟Aristote, les
commentateurs de Platon et un néoplatonisme qu‟ils prenaient pour
de l‟aristotélisme ou du platonisme.
En revanche, l‟enseignement chez les musulmans est obéré par une
étude prolongée du seul Coran, ce que confirme Ibn Khaldoun
(Discours, trad. Vincent Monteil, Sindbad, 1978, T. II, pp. 898-
899) : « La source (asl) de toutes les sciences traditionnelles, nous
apprend-il, ce sont les prescriptions du Coran et de la Sunna – c‟està-dire
de la Loi révélée par Dieu et Son Apôtre – ainsi que toutes les
sciences connexes nécessaires à leur utilisation : c‟est le cas,
notamment, de la philologie arabe, car l‟arabe est la langue de
l‟islâm et de la Révélation coranique. Il y a un grand nombre de
sciences traditionnelles, car c‟est le devoir de tout musulman,
légalement capable, de connaître ses obligations religieuses. Cellesci
sont tirées du Coran et de la Sunna, soit directement, soit d‟un
commun accord, soit par “rattachement”. On commence donc par
l‟étude textuelle du Coran, c‟est-à-dire par l‟exégèse (tafsîr). Ensuite,
on examinera le Coran à deux points de vue… » Ayant posé ces
principes, Ibn Khaldoun peut parler des sources du droit et de la
jurisprudence qui se trouve précisément dans ces études coraniques.
Toutes les pages qui suivent, consacrées à l‟exégèse et la lecture
coraniques, révèlent combien ce texte du Coran était prégnant,