Prier avec frère Louis-Marie

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[ Nos premiers frères ]
Il perd sa mère à l’âge de six ans. À l’école communale, il
voit se succéder cinq instituteurs dont quatre n’étaient pas des
puits de science. Ils lui apprennent pourtant le catéchisme.
L’Institut ayant ouvert, en octobre 1836, une école gratuite à
Saint-Didier, Henri la fréquente pendant six mois. Plus tard, il
se plaisait à dire que, dans ce laps de temps, il avait fait plus
de progrès que pendant dix hivers chez les Magisters.
Son père, parvenu à l’âge de cinquante ans, eut l’idée d’apprendre
à lire et de prendre pour instituteur son fils Henri.
Celui-ci donnait sa leçon chaque jour, après le travail, pendant
la veillée. Après les leçons données tout un hiver, le
père Bilon savait lire et les paroissiens furent ébahis, un dimanche,
de le voir suivre les offices dans un livre. Les voisins
et connaissances, émerveillés, proclamèrent son fils le plus
savant de la commune.
Henri fit sa première communion en 1831 et fut confirmé,
peu après, par Mgr Devie, évêque du diocèse. Le 1 er octobre
1837, il part pour l’Hermitage avec les frères de Saint-Didier.
Ils arrivent une demi-heure avant l’ouverture de la retraite.
Les jours lui semblèrent bien longs, dans le silence interrompu
seulement par quelques paroles que lui adressa le P.
Champagnat auquel il se confessa. Après la retraite, cédant
à l’ennui, il reprend le chemin de Saint-Didier.
Pourtant, quelques mois après, il quitte sa maison pour
entrer au noviciat le 9 mars 1838. Il prend l’habit religieux le
14 mai suivant, avec le nom de frère Avit. Il s’offre pour les
missions de l’Océanie et plusieurs fois, dans la suite, il renouvellera
ce désir. Il débute à Pélussin, comme professeur
de la petite classe. En 1839, il est à Terrenoire, chargé de la
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