Gnose et millénarisme - Marc Angenot

gauche et de droite sont, aux yeux de l’historien anglais, le retour de vieilles
e
chimères auxquelles le 19 siècle socialiste a simplement rajouté un
«vernis» de scientificité et de rationalité évolutionniste. Socialistes ou
fascistes, ces idéologies diamétralement opposées ont cependant en
commun «the tense expectation of a final decisive struggle in which a world
tyranny will be overthrown by a "chosen people" and through which the
world will be renewed and history brought to its consummation». 94
Communistes et nazis ont été obsédés par la vision d’une lutte finale
imminente qui éradiquerait les Méchants. Cohn suggère dans ce contexte
un rapprochement direct du fanatisme millénariste de jadis avec l’idéologie
antisémite: «The Nazi phantasy of a world-wide Jewish conspiracy of
95
destruction stands only one remove from medieval demonology». Le
millénarisme de jadis se sécularise en totalitarisme: «The more carefully
one compares the outbreaks of militant social chiliasm during later Middle
Ages with modern totalitarian movements, the more remarkable the
96
similarities appear».
C’est toutefois une thèse qui demeure chez Cohn une intuition spéculative
plus qu’elle n’est une démonstration soutenue. Par ailleurs, Cohn présente
les idées millénaristes totalitaires comme une survivance du lointain passé
97
(«phantasies which are downright archaic» ) et non, comme le fait
Voegelin, comme un produit d’une modernité intrinsèquement «gnostique».
C’est la grande différence entre les deux.
On peut également noter que N. Cohn se concentre exclusivement sur des
mouvements populaires, plébéiens. Il appartenait à d’autres historiens des
idées de faire voir la persistance non moins puissante et les avatars du
millénarisme dans les classes lettrées et notamment chez quelques grands
penseurs jusqu’à Newton et à plusieurs savants anglais de son temps dont
la pensée scientifique mâtinée d’apocalyptisme a été étudiée par Richard
94. Pursuit, 309.
95. Pursuit, 310.
96. Pursuit, xiii.
97. Pursuit, 309.
47