Gnose et millénarisme - Marc Angenot

Émile Durkheim, Roberto Michels, Georg Simmel, Gustave Le Bon (ce
dernier déconsidéré sans doute aujourd’hui, mais immensément influent
en son temps), qui tous ont cherché à identifier ce qui subsistait et s’altérait
en se déplaçant des croyances religieuses dans un monde moderne censé en
voie de sécularisation aboutie. L’historique de la notion et de son cortège
de polémiques n’est pas séparable en effet d’un autre ensemble de théories
antagonistes, celui des paradigmes désignant la logique évolutive supposée
propre à la civilisation occidentale et retraçant la genèse de la modernité,
paradigmes qui travaillent des conceptions, passablement divergentes elles
aussi, de la sécularisation et du désenchantement. De Carl Schmitt et Karl
Löwith à Hans Blumenberg, rien n’est plus conflictuel, on le sait, que
lesdites théories de la sécularisation.
Vers 1900, alors que les progrès de l’Internationale semblent irrésistibles
et frappent les observateurs, l’équation socialisme = religion nouvelle fait à
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peu près l’unanimité des sociologues allemands et français. Le
rapprochement des idéologies de masse et des antiques religions révélées
permettait des ironies polémiques à l’égard de doctrines et de programmes
soutenus par de prétendus athées et anticléricaux : «Le socialisme est une
religion. C’est là ce qui lui donne sa grandeur et sa puissance d’attraction
sur les masses. C’est là aussi sa faiblesse. (...) La religion socialiste comme
les autres a son paradis que nous pouvons décrire très exactement sur la foi
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de ceux qui en ont rêvé», écrit H. Monnier. «Convenons, écrit de son côté
le philosophe Alfred Fouillée, que le socialisme actuel, au lieu d’être une
’science’ est une religion. Comme toutes les religions, il a ses éléments de
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vérité et ses effets en partie heureux, en partie malheureux». Manœuvre de
disqualification adroite qui a inspiré le plus grand nombre des analystes:
4. Ce n’est pas par hasard que le seul cours qu’Émile Durkheim consacra au socialisme porte
en fait sur Saint-Simon et sur la religion saint-simonienne, remontée aux origines censée
mettre en lumière le caractère essentiellement religieux du phénomène et conforter par là
les théories de Durkheim sur le sacré et le social. On se réfèrera à sa définition fameuse de
la religion dans Les formes élémentaires de la vie religieuse. Paris: Alcan, 1912, 65: «Une
religion est un système solidaire de croyances et de pratiques relatives à des choses sacrées,
c’est à dire séparées, interdites, croyances et pratiques qui unissent en une même
communauté morale, appelée Église, tous ceux qui y adhérent».
5. H. Monnier, Le paradis socialiste et le ciel. Paris: Fischbacher, 1907.
6. Alfred Fouillée, Le socialisme et la sociologie réformiste, 1909, 48.
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