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VOYAGES France sem blent être inhabitées et totalement isolées. Ce sont les Monts d’Ardèche. Franchement, je n’ai plus aucune idée où je me trouve. En France, c’est sûr. Même si le pays traverse actuellement une mauvaise période, on n’en ressent pas grandchose ici. C’est quelque part au sud que doit se trouver la vallée de l’Ardèche avec son célèbre Pont d’Arc. Je me lance résolument dans ce joli no man’s land et arrive dans la soirée à Valsles Bains. Parti le matin de Valence sans savoir où je passerai la nuit, voilà que j’atterris dans une vieille station thermale. Les prospectus évoquent non sans fierté les 143 sources minérales (froides), dont une «intermittente», un geyser qui crache de l’eau jusqu’à 16 mètres de hauteur. D’autres sources portent des noms bien français, comme Constantine ou Désirée. Riche en fer et en arsenic, Dominique est censée remédier à l’anémie et à la grande fatigue. Pour que tout le monde comprenne, on dirait aujourd’hui qu’elle agit contre le burnout. Mais ValslesBains, où l’on met également en quelque sorte de la «Valser» en bouteille, est surtout connue pour les cures contre le diabète et l’obésité. Je n’en souffre guère, je m’offre même le soir un repas à quatre plats en observant depuis le restaurant en terrasse la nuit avaler la petite rivière La Bézorgues. Derrière moi, les réverbères du parc s’allument successivement et les autochtones y jouent jusque tard dans la nuit à la pé tanque. Le jeune homme à la table voisine n’y prête aucune attention. Il s’efforce d’impressionner son accompagnatrice et lâche des balivernes du genre: «Cela ne vaut pas la plusvalue, même au niveau clientèle.» Estce bien la bonne méthode pour la séduire? « La pluie le matin n’arrête pas le pèlerin », me glisse le patron en me présentant la note. Hier soir, un orage s’est abattu sur la région. En cette deuxième journée, le ciel est couvert et il me faut braver le crachin. «La pluie le matin n’arrête pas le pèlerin», me glisse le patron en me présentant la note. Comme l’eau thermale, les cols aident eux aussi à combat Falaises de basalte dans les gorges du Lignon près de Jaujac. Canalisation permettant l’irrigation des champs dans la vallée de la Borne. tre le surpoids. Même s’ils peuvent conduire à un état d’épuisement, ces cols sont par ailleurs un remède efficace contre les burnout réels ou imaginaires. Mais c’est une fatigue bien différente de celle provoquée par le stress et le surmenage. Ayant eu peu de temps pour préparer mon Tour de France 2011 à moi, je tombe plus ou moins accidentellement au fur et à mesure sur ce qui est digne d’intérêt en bord de route. Cette méthode de voyager comporte certes le risque de rater certaines attractions, mais on est d’autant plus reconnaissant et positivement surpris quand il y a subrepticement quelque chose d’extraordinaire à voir. On a alors l’impression de l’avoir découvert tout seul et non seulement de ressasser. La couverture de la carte montre un 18 ATE MAGAZINE / MARS 2012
Le Col de Meyrand relie l’Ardèche aux Cévennes. Il est le plus haut de l’itinéraire proposé. rocher dont la surface semble être composée de milliers de longs tuyaux d’orgue carrés. Je découvre cette formation pour de vrai à l’entrée du village de Jaujac, dans les gorges du Lignon. Un panneau près du parking nous apprend qu’il s’agit de prismes de basalte, de magma solidifié. La montagne qu’il s’agit maintenant de conquérir sous la pluie est en effet un volcan éteint. Certains cyclistes sont accros aux cols. Il leur faut chaque année en franchir au moins une dizaine pour éviter que leur équilibre vietravail soit perturbé. J’ai toujours beaucoup d’empathie à leur égard quand je me trouve moimême en sueur sur un col. Plus on grimpe sur les rampes et dans les virages en épingle à cheveux, plus notre cœur se réchauffe jusqu’à ce que l’on se retrouve au sommet à jubiler intérieurement. La descente nous fait parfois également jubiler extérieurement, par exemple chan ter. D’autant plus quand il s’agit de cols aussi beaux, longs et, les jours de pluie, pratiquement sans trafic, comme le col de la Croix de Bauzon (1308 m) ou le col de Meyrand (1370 m). Ils me conduisent jusqu’à l’est du Parc Naturel Régional des Monts d’Ardèche, un vrai paradis des randonneurs. Le soleil refait son apparition et sèche le bitume tandis que j’arrive en plein aprèsmidi au Gîte de Loubaresse. Il est trop tôt pour rester. Françoise, la patron ne, téléphone à sa collègue à Mont selgues pour me réserver une chambre. Puis elle me sert un café dans une petite cafetière ainsi qu’une tranche de gâteau aux pruneaux et me demande un euro pour le tout. Je donne cent pour cent de pourboire et m’apprête à gagner les Cévennes qui doivent commencer quelque part ici. Composé d’une poignée de maisons, le gîte à Montselgues se trouve juste à côté de la vieille église avec laquelle elle forme une cour. Deux enfants, un garçon et une fille, sont en train d’y jouer avec des escargots qu’ils ont ramassés et pour lesquels ils préparent de petits lits d’herbe. Ils veulent savoir si je viens de loin et pourquoi j’ai besoin de deux bidons. La petite fille dit que sa maman a elle aussi deux bidons et qu’elle prépare l’eau minérale ellemême. Le garçon désigne un escargot minuscule en disant que c’est encore un enfant. Il le pose sur la coquille d’un grand escargot qui lui permet désormais de découvrir le monde dans une allure de tortue. A l’heure du souper, je me joins à un groupe de randonneurs français déjà attablés. Les adultes ne demandent pas si je viens de loin, mais combien de kilomètres je parcours par jour. Une centaine, je réponds. Puis nous allons de l’autre côté de l’église où une troupe de théâtre ambulante d’Avignon donne une représentation en plein air. Un vent du nord Certains cyclistes franchissent chaque année au moins une dizaine de cols pour leur équilibre vie-travail. VOYAGES France glacial souffle tellement fort que nous nous enveloppons dans des couvertures … ce qui ne nous empêche pas de grelotter. Mais ce que les acteurs produisent au fin fond de la campagne est très bon et professionnel: encore une sur prise qui n’était pas prévue au programme. Puis, le lendemain, soudain cet te vallée! Sur la carte, elle n’a même pas de nom. Elle s’étend à l’ouest de la Corniche du Vivarais Cévenol vers le sud. Le ruisseau qui y coule et qui l’a créée s’appelle Borne. Qui pourrait bien la connaître? Moi, je la connais et voudrais y retourner pour filer à nouveau à toute vitesse dans les méandres autour des rochers et re ATE MAGAZINE / MARS 2012 19
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