Les Fungi de Yuggoth - Trouver Objet Caché

efusions tous de croire malgré les tonalités angoissées
de ses dernières lettres, d’un suicide – il se serait jeté
dans les eaux de l’Hudson. Nous apprenions, ce dont
Paul ne nous avait rien dit dans ses lettres, que
Whitefield était toujours son impresario, et que sa petite
amie n’était autre que Velma Peters, que nous avions
rencontrée elle aussi lors de l’affaire de Corbiswood.
Après avoir débattu des pistes à suivre, nous
décidâmes d’appeler en tout premier Mrs Le Mond,
dont un numéro de téléphone, à Buffalo, NY, était
mentionné au bas de l’article. Paul ne lui avait semble-til
parlé d’aucun de nous, mais elle fut néanmoins
heureuse d’entendre quelqu’un se présentant comme
son ami lui proposer son aide. Hélas, elle se contenta
après quelques minutes de conversation laborieuse de
nous répéter inlassablement de la venir voir – elle avait
des choses à nous montrer, mais se refusait à nous en dire
davantage. Nous raccrochâmes assez déçus qu’elle n’ait
pu nous en apprendre plus, et appelâmes, sans résultat,
Velma.
Nous dûmes nous rendre chez elle pour pouvoir
lui parler : elle mit quelques instants à nous ouvrir après
nous avoir répondu, mais apparut enfin alors que nous
nous apprêtions, crainte de quelque affaire louche, à
forcer la porte de son appartement. Elle nous ouvrit
dans un négligé très soigneusement composé, son
éternel fume-cigarette pincé entre ses lèvres
outrageusement maquillées. Si la peine qu’elle affichait à
l’évocation de la disparition de Paul était trop
démonstrative pour ne pas être feinte, Velma ne nous
sembla guère susceptible d’être aucunement impliquée
dans sa disparition. Elle nous apprit en revanche qu’elle
et Paul avaient rompu une semaine auparavant, ce dont
Paul ne semblait, selon elle, pas se consoler, et qu’il avait
quitté son appartement vers 22h dans la soirée du 5 juin,
après être venu la voir, en vain, pour reprendre leur
relation. Elle nous avoua que Paul était assez angoissé et
surmené ces derniers temps, et qu’il faisait des
cauchemars au cours desquels elle l’entendait prononcer
quelques mots sans signification – il évoquait une très
vieille, et très grande ville, ainsi qu’une bête, dont elle ne
sut nous dire davantage. Enfin, elle nous confirma que
Whitefield était encore son agent, et que c’était
vraisemblablement lui qui avait rapporté la disparition
de Paul à la police, car ce n’était en tout cas pas elle.
Nous ne pûmes obtenir un rendez-vous par le
biais du téléphone au bureau d’Herbert Whitefield, dont
la secrétaire avait manifestement ordre de filtrer les
appels. Nous nous déplaçâmes donc jusqu’à son bureau,
sis en plein Wall Street, dans un immeuble de seconde
catégorie néanmoins. Devant le peu de zèle de Betty, la
pulpeuse secrétaire de Whitefield, à nous laisser entrer,
Jo Nose prit les devant et força la porte de l’impresario,
qui fut bien obligé, alors que nous entrions tous les
quatre dans son bureau exigu, de prendre la peine de
nous écouter. Il prétendit avoir déjà raconté tout le peu
qu’il savait à la police, en la personne d’un gros
inspecteur dont il ne put se rappeler le nom, et confirma
que c’était bien lui qui avait prévenu de la disparition de
Paul. Accablé par les nombreux contrats, que la
disparition de Paul devait sans doute invalider, qui
jonchaient son bureau, il ne tarda pas néanmoins à nous
chasser de ses locaux. Nous tentâmes par la suite, avec
difficulté cependant, d’amadouer Betty, qui nous
enjoignit à revenir vers quinze heures, heure à laquelle
Whitefield devait être parti.
Au sortir du building, nous fûmes accostés par
un homme de grande taille, portant un collier de barbe,
qui se présenta à nous comme John Delvin, enquêteur
pour la société Mutual Life Insurance. Selon lui, Paul aurait
contracté plusieurs assurances-vie dont Whitefield était
bénéficiaire partiel, mesure assez rare pour justifier une
enquête de leur part. Il nous demanda où en était notre
investigation, et nous pria de le tenir informé si nous
obtenions quelque chose de probant. Non sans une
certaine ingéniosité, le Pr. Costing lui demanda sa carte
de visite, qu’il fut incapable de produire, arguant d’un
récent changement de costume, prétexte qui nous
sembla bien maladroit. Et en effet, quand j’appelai
depuis un pub proche une standardiste pour qu’elle me
mît en contact avec la Mutual Life Insurance de New-
York, puis celle de Buffalo, elle n’en put rien faire, et
pour cause : cette compagnie n’avait pas d’attribution
aux villes nommées. Une vérification ultérieure aux
locaux de la PC Bell nous confirma que la prétendue
mutuelle n’existait pas. Qui était donc ce Mr Delvin ?
Nous retournâmes peu après quinze heures au
bureau de Whitefield, que celui-ci avait quitté quelques
minutes plus tôt, y laissant seule sa secrétaire Betty.
Après bien des difficultés pour nous faire comprendre –
j’eus à parler lentement, en détachant les syllabes des
mots simples, agencés en phrases brèves, qui seuls
semblaient pouvoir franchir la barrière de son adorable
crâne aux longues mèches platine pour enfin,
péniblement, faire sens dans sa cervelle d’oiseau – elle
consentit enfin à nous avouer que Herb était couvert de
dettes. Deux hommes à l’allure et aux manières de
gangster étaient déjà venus le voir de la part d’un Mr.
Wexler, ainsi qu’un Mr. Rogers, un homme de grande
taille – à l’instar de notre mystérieux Mr Devlin,
remarquait le Pr. Costing – avec de grosses lunettes.
N’étant pas parvenus à obtenir de Whitefield le
double des clefs de l’appartement de Paul, nous nous
vîmes contraints, à ma grande honte, d’y pénétrer par
effraction. Notre passe-muraille, Mr. Nose, se joua
aisément de la serrure, et nous commençâmes une
fouille minutieuse. Nous n’escomptions guère que la
police eût procédé à une recherche sérieuse, or certaines
indications manuscrites récentes de Paul pouvaient être
décisives pour comprendre ce qui avait pu lui arriver.
J’étais navré d’avoir à violer ainsi l’intimité d’un ami,
mais nécessité fit alors loi. Le seul document que nous
trouvâmes digne d’intérêt était le brouillon d’une lettre à
sa mère. Il s’y excusait de ne lui avoir pas répondu plus
tôt, prétextant de la charge de travail que lui imposait
Whitefield, et de son mauvais sommeil, hanté par