Les Fungi de Yuggoth - Trouver Objet Caché

Nous sentîmes après des heures de marche
aveugle sous le soleil – une éternité – que nous passions
à l’ombre d’un boyau souterrain. On nous ôta enfin nos
bandeaux, mais ce fut pour nous jeter dans un gouffre
qui s’ouvrait dans une grotte naturelle. Alors que je crus
mes derniers instants arrivés, ma chute fut amortie par
un monticule de sable qui me sauva la vie, alors
qu’autour de nous, les débris de pierre d’un escalier qui
gravissait jadis ce puits en entonnoir, si nous étions
tombés dessus, eussent signé immédiatement notre
mort. Nous nous relevâmes, le Pr. Costing, Ali et moi –
nos terrassiers avaient été séparés de nous – pour
prendre la mesure de nos blessures et maudire cet
odieux Kemal qui avait décidé que notre mort aurait lieu
ici, oubliés de tous, dans un trou quelque part perdu
dans des paysages infinis de désert.
Mais le voleur et sa bande ne prirent pas la peine
de se repaître de notre lente agonie, et ils quittèrent les
lieux avec des rires sardoniques qui rebondirent en
échos sur les murs du puits jusqu’à nous. Nos yeux
s’accoutumant à l’obscurité, nous réalisâmes que le
puits, outre la fosse béante, en entonnoir inversé, par
laquelle on nous avait jetés, avait une autre issue, un
couloir ténébreux où nous décidâmes, mus par l’énergie
du désespoir, de nous enfoncer plutôt que d’attendre
passivement que la mort nous prît.
Après ce qui sembla là encore une éternité –
mais depuis longtemps, malgré nos tentatives pour
essayer de nous repérer en gardant en mémoire
l’écoulement des heures depuis notre capture, nous
avions perdu toute notion du temps – nous parvînmes à
une grotte naturelle aux parois éclairées par des torches
allumées. Nous n’eûmes pas le temps d’y voir là notre
salut, car une scène se déroula alors devant nos yeux
horrifiés, que nous fûmes incapables de quitter du
regard. Tenter de penser qu’il s’agît du fruit de la fièvre,
du désespoir et de la fatigue mêlés serait une tentation
confortable, mais comment oser y croire, puisque nous
eûmes tous trois cette même vision ?
Au milieu de la cavité naturelle, nous
distinguâmes un groupe d’hommes. L’un d’eux, au
centre, avait la peau d’un noir de jet, et la lueur
constamment changeante des torches ne permettait pas
de distinguer son visage, toujours dans une zone
d’ombre. Un égyptien s’agenouillait devant lui, dans
l’attitude de la supplique, ou de l’allégeance. Un
sifflement monotone provenait d’un balcon en
surplomb. Deux hommes se tenaient derrière l’homme
noir – je crus alors me souvenir de quelque chose au
sujet d’un tel homme dans l’œuvre blasphématoire de
Prinn, mais ma mémoire était en berne. Ils se mirent à
psalmodier quelque formule inconnue, puis s’avancèrent
dans le halo de lumière. Avec horreur, nous
constatâmes qu’en lieu et place de visages humains, ils
avaient des têtes de crocodile. La présence de figures si
familières à la mythologie égyptienne – nous y
reconnûmes les incarnations du Nil – eut pu paraître
bénigne. Mais il n’en fut rien, car cette vision, qui n’en
était pas une, s’imposait comme un souvenir atavique, la
réminiscence d’une scène très ancienne, vieille comme
l’Egypte, qui se serait imposée à nous contre notre
volonté, à travers une sorte de mémoire supraindividuelle
et impérieuse. L’horreur culmina quand
nous réalisâmes que le visage de l’homme noir, s’il nous
avait jusqu’à présent été indistinct, ne le devait pas à sa
position particulière face à l’éclairage ; mais bien plutôt,
ses traits semblaient d’eux-mêmes constamment
changeants et incertains, d’une labilité qui nous sembla
étrangement le paroxysme de la terreur.
C’est à cette acmé que la vision se dissipa. Les
torches s’éteignirent tout à coup, mais la grotte était
toujours éclairée par la lueur bleutée de cristaux
phosphorescents qui en constellaient les parois. Nous
mîmes quelques temps à reprendre nos esprits, doutant
de notre raison. Je m’expliquai la scène comme le
symbole de l’allégeance de Pharaon, ou d’un autre
dignitaire – d’ailleurs peut-être bien plutôt était-ce
Nophru-ka – à l’homme en noir, encadré par les Deux
Nils.
Le Pr. Costing, malgré la fatigue, décida
promptement d’escalader le balcon. D’un bond leste, il
se retrouva dans une alcôve creusée à même la roche, au
centre de laquelle trônait l’étrange statue d’un sphinx
sans visage. Des hiéroglyphes ornaient tout le pourtour
de son socle, que la longue pratique du professeur lui
permit de déchiffrer sans peine. D’après lui, il s’agissait
d’une formule, qu’il mémorisa, qui permettait – c’est en
tout cas ce qu’il l’avait compris – d’appeler et de
renvoyer une créature qui n’était désignée que par ce
mot – la Bête.
Encore une fois, nous nous retrouvions face aux
cauchemars entrevus par Paul Le Mond. Que fallait-il
penser de la présence de cette statue, de notre propre
présence ici, ou de cette formule ?
La tête bouillonnant de questions sans réponses,
le palais sec et râpeux, commençant à souffrir de la soif,
nous continuâmes notre périple à travers ces souterrains
inconnus. Un couloir prolongeait en effet celui par
lequel nous étions venus, en épingle à cheveu par
rapport à lui, et une nouvelle et angoissante marche à
tâtons commença, tout aussi interminable que la
précédente. Après une autre éternité, nous eûmes
l’impression que le tunnel rétrécissait, jusqu’à ce que
nous fussions obligés de ramper, pour enfin déboucher
par un cul-de-sac. L’extrémité du tunnel semblait
obturée par un bouchon de sable. Mais enfin ce n’était
plus la roche, et nous trouvâmes l’énergie de creuser de
nos mains jusqu’à déblayer, enfin, un passage vers l’air
libre. Nous étions seuls dans le désert, sans plus aucune
indication de l’endroit où nous nous trouvions. Une
seule chose nous semblait sûre : nous n’avions pas passé
le Nil. Nous décidâmes donc de suivre plein Est. Si
nous gardions le cap, peut-être pouvions-nous atteindre
le fleuve avant de périr de déshydratation ? Nous
marchâmes toute la nuit, pour perdre moins d’eau que la