Louis Bréhier, La civilisation byzantine - Les Classiques des ...

Louis Bréhier, La civilisation byzantine (1950) 22
des chevaux d’argile, des maisons en terre et en pierres. Les osselets,
les balles, les sistres, les sifflets, les flûtes, la toupie avaient aussi
beaucoup de succès. Le jeu des cinq pierres (πενταλίθα), d’une scolie
de Tzetzès, n’est autre que notre marelle. Les petites filles avaient des
poupées (νινία, νύμφαι) en cire, en terre cuite, en plâtre, qu’elles habillaient
avec le plus grand soin 82 . Il n’est jamais question dans les
textes d’exercices physiques ou de jeux violents, mais notre information
est loin d’être complète. Le goût des Byzantins pour la chasse et,
comme on le verra plus loin, pour un jeu à cheval qui correspond au
polo actuel, semble indiquer que, dans les hautes classes tout au
moins, l’entraînement à ces exercices devait être précoce.
s saints avait multiplié le
nombre des cimetières autour des églises 84 Funérailles et culte des morts. — Bien que la loi romaine, qui interdisait
les inhumations dans l’enceinte des villes, n’ait été abrogée
que par Léon VI
.
83 , il y avait longtemps qu’elle n’était plus appliquée
et que le désir de reposer auprès des corps de
nvitation de
l’officiant, venaient donner au défunt le dernier baiser 85 D’autre part, les usages funéraires, observés avec ferveur dans toutes
les classes, portaient encore la marque de l’antiquité païenne. Telle
était la coutume des pleureuses à gages, femmes échevelées, qui chantaient
ou déclamaient des poèmes funèbres (myrologues), composés
d’avance. Cette manifestation théâtrale de douleur avait lieu probablement
dans l’église même et la foule s’y associait parfois ; puis,
avant que le cercueil fût emporté, les assistants, sur l’i
.
On peut assigner la même origine à d’autres coutumes 86 , mais la
plus importante, admise par l’Église, consistait en des réunions à jour
fixe de parents et d’amis autour de la tombe du défunt, pour recommencer
les lamentations et apporter des offrandes, parfois des gâ-
82
KOUKOULES, op. cit., 324 et s. Cf. l’histoire des prétendues poupées de Théodora, femme de
Théophile : THEOPHANES, Continuatus, 113
et s.; EUSTATHE de THESSALONIQUE, Opuscula,
995, 64 (retrouve la toupie dans Homère).
83 LEON VI (empereur), Novelles, nov. 53, p. 202 et s.
84
85
A. GRABAR, Martyrium, I, 487-496; J. LASSUS, Sanctuaires chrétiens
de Syrie, 228-232; Anthologie
grecque. I Anthologie Palatine, VIII, n
ES (Τ ςωζόμενα) et P. G., 140, 352 et s. ; Venetia COTTAS, Le théâtre à
86
ALONIQUE, op. cit., 1287; A. VASILIEV,
o 165 (p. 82).
Michel KHONIAT
Byzance, 76-78.
Couper les cheveux du mort, EUSTATHE de THESS
Pero Tafur..., 113 (fermer sa maison toute l’année).