Louis Bréhier, La civilisation byzantine - Les Classiques des ...

Louis Bréhier, La civilisation byzantine (1950) 24
Sépultures, cimetières. — Les corps des défunts étaient enfermés
dans des sarcophages de pierre, de marbre, de porphyre, décorés ou
non de sculptures suivant leur rang social. Les plus grandioses étaient
les sarcophages des empereurs, conservés à l’église des Saints-
Apôtres, dont on a retrouvé toute une série 94 . Les cuves historiées de
scènes évangéliques étaient réservées aux martyrs, aux saints et aux
familles d’un rang élevé. Ceux qu’on a découverts à Constantinople,
comme le célèbre fragment de Psamathia 95 , sont peu nombreux, alors
que Rome et Ravenne en ont fourni de riches séries.
A toutes les époques aussi de grands personnages ont été ensevelis
dans des tombes monumentales, placées dans les églises, comme celle
du grand connétable Michel Tornikès, contemporain d’Andronic II, à
Kahrié-Djami 96 . On a même découvert à Constantinople en 1914,
dans le quartier de l’Hebdomon, un hypogée analogue à ceux que l’on
aménageait en Syrie en l’honneur des martyrs 97 . C’était une rotonde
creusée dans le schiste et appareillée, de 15 mètres de diamètre. Elle
était cantonnée d’une croix grecque qui la divisait en quatre chambres,
autrefois couvertes en berceau ; des loculi étaient creusés dans les piliers
pour abriter des sarcophages, numérotés par des lettres grecques,
mais d’autres tombes étaient dans des fosses et, dans l’une d’elles, on
a découvert un sarcophage monolithe en marbre blanc décoré sur ses
quatre parois. L’importance de cet hypogée semble montrer qu’il dépendait
d’un monastère 98 .
Les tombes des particuliers, beaucoup plus modestes, étalent simplement
creusées dans le sol. En 1935-1937, les fouilles de
l’Université écossaise Saint-Andrews, dirigées par le professur J. H.
Baxter, sur l’emplacement du Grand Palais de Constantinople, ont mis
à jour près de l’ancienne Monnaie impériale un véritable cimetière
d’un caractère populaire, installé à cet endroit près d’une église après
la désertion du Grand Palais par les Comnènes 99 .
94
EBERSOLT, Mission archéologique de Constantinople, 1921, I, 1-27. VASILIEV, Imperial porphyry
sarcophagi, D.O.P, 1948, 1 et s. Actes des 42 martyrs d’Amorium.
95
L. BREHIER, La Sculpture et les Arts mineurs byzantins, pl. IV; EBERSOLT, op. cit., 45 et s.
96
Th. SCHMITT, Kahrié-Djami, pl. 73 et s.; DIEHL, Etudes byzantines, 416 et s.
97
J. LASSUS, Sanctuaires chrétiens de Syrie, 152 et s.; GRABAR, Martyrium, I, 141 et s.
98
MACRIDY et EBERSOLT, Monuments funéraires de Constantinople, B.C.H., 1923 (antérieur au
VII e s.).
99
BAXTER, The Great Palace of the Byzantine Emperors (rapport sur les fouilles de 1935-38) 27
et s.