Louis Bréhier, La civilisation byzantine - Les Classiques des ...

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Louis Bréhier, La civilisation byzantine (1950) 6
Introduction
Exposer dans l’ordre des temps les destinées de Byzance, décrire
les transformations de ses institutions politiques, ne donne pas une
idée complète de la place que le Monde byzantin tient dans l’histoire
universelle par sa civilisation. Comment vivaient les habitants de
l’Empire, quels étaient leurs usages, parfois plus forts que les lois,
comment concevaient-ils la vie matérielle, religieuse, morale, intellectuelle,
quel fut dans ce peuple néohellénique, mélangé d’éléments
étrangers, le développement de la science, de la littérature, de l’art à
travers les siècles ?
Ce sont ces faits d’une importance primordiale qui constituent la
civilisation d’un peuple. Les institutions nous montrent l’histoire de
l’État, de sa formation, de son développement, de sa chute : la civilisation
est l’histoire du peuple lui-même. Elle nous révèle son tempérament,
son idéal, sa vie dans sa réalité concrète. Par exemple,
l’histoire des institutions nous apprend quel était le statut juridique des
factions du Cirque, ainsi que les détails des cérémonies palatines et de
la vie officielle du basileus, ou encore l’organisation ecclésiastique ;
l’histoire de la civilisation nous permettra d’assister à une séance de
l’Hippodrome, de découvrir ce qu’était la vie privée des hôtes du
Grand Palais, ainsi que les pratiques religieuses des fidèles.
Krause dès 1869, Hesselig en 1907, Gelzer (H.) en 1909, Runciman
en 1933, pour n’en citer que quelques-uns, ont publié sur la Civilisation
byzantine des livres remarquables 1 mais ils ont compris sous
1 KRAUSE, Die Byzantiner des Mittelalters in ihren Staats-Hof und Privatleben; H. GELZER,
Byzantinische Kulturgeschichte; Steven RUNCIMAN, Byzantine Civilisation.