Louis Bréhier, La civilisation byzantine - Les Classiques des ...

Louis Bréhier, La civilisation byzantine (1950) 28
(pallia), légués à des diacres et à des civils 107 (0107). Sa fortune mobilière
consistait en 135 sous d’or partagés entre plusieurs légataires,
mais cette somme n’en représentait qu’une faible partie, comme le
montrent les rentes léguées à sa parente Ressina et destinées à lui
permettre de vivre avec deux jeunes filles dans une maison rurale 108 .
La préface d’une novelle de Justinien montre ce que pouvait être au VI e siècle
la fortune d’un membre de la classe sénatoriale 109 . Il s’agit du testament
d’Hiérius, vir gloriosissimus, dont l’exécution donna lieu à des difficultés entre
héritiers. Ceux-ci sont ses quatre fils, Constantin, Anthemius, Callipius, Alexandre,
qui portent le titre de vir clarissimus. L’aîné, Constantin, est avantagé et reçoit
la maison paternelle de Constantinople, une autre maison à Antioche et le
domaine suburbain In Copariis. Les trois autres ne reçoivent que des domaines
suburbains, villas de plaisance de caractère rural, avec leurs appartenances : maisons
des maîtres (praetoria), bâtiments d’exploitation (aedes), boutiques et ateliers
(officinae), jardins, citerne, manège (hippodromus). Il leur est défendu
d’aliéner ces domaines qu’ils devront transmettre à leur postérité et, si l’un d’eux
meurt sans enfants, sa part reviendra à ses frères. En outre, par codicille, Hiérius
décide que le domaine de Coparia, légué à Constantin, reviendra au fils de celuici,
Hiérius, qui sera émancipé à la mort du testateur. On peut voir dans ces dispositions
le désir d’assurer à une famille des biens perpétuels et inaliénables.
Au VIII e siècle, une famille riche était celle de Théophanes le
Confesseur. Ses parents, Isaac et Théodote, possédaient une île de la
mer Égée avec de nombreux serfs. Il avait trois ans à la mort de son
père, qui avait été créé stratège du thème de l’Égée. A dix ans, suivant
la pratique signalée plus haut, il fut fiancé à une riche héritière, Mégalo,
qu’il épousa, âgé de dix-huit ans, pour obéir à sa mère. Mais les
deux époux entrèrent chacun dans un monastère et Théophanes se retira
dans celui de Polichnion, qui faisait partie de son héritage, puis en
fonda un autre à Kalonymos, sur une terre qui avait appartenu aussi à
son père. Nous avons là un exemple d’une fortune familiale fondée en
partie sur la sécularisation de monastères à titre de charistikia 110 .
D’autres fortunes familiales, surtout après la renaissance du commerce
maritime aux X e et XI e siècles, étaient dues à des spéculations.
107 Les évêques n’avaient pas encore de costume distinctif. Voir L. CRISTIANI, Origines du costume
ecclésiastique, Misc. J., I, 69 et s.
108 Testament de saint Grégoire de Nazianze.
109 C.I.C.I., nov. 159.
110 Sur cette pratique M.B.E.H. (Institutions), 1970, p. 538; Vie de saint Théophanes le Confesseur;
LOPAREV, Vizantiiskiia Jitii Sviatuik, 1910, 92-98; Vie de saint Théophanes (panégyrique),
par saint THEODORE LE STUDITE, 11-23.