Chroniques des Elfe..

arde. À trois cents pas en arrière, les Brûnerin du Vieux Bois
formaient l’arrière-garde, naturellement. Les Brûnerin ne se
hâtaient jamais, mais leurs arcs en bois d’if étaient les plus
longs de tous les clans d’Eliande, leurs cordes faites d’un
tressage unique de chanvre huilé, et leurs flèches aux pointes
d’argent pouvaient transpercer un arbre large d’une paume de
part en part. De tous les clans elfiques, c’étaient les seuls dont
les cheveux étaient blancs, quels que soient leur âge ou leur
sexe. Leurs manteaux de moire grisée, couleur de lichen, leur
grande taille et leur raideur les faisaient ressembler à des hêtres,
lisses et pâles.
Lorsque à son tour leur groupe sortit des bois par le large
vallon qu’avait suivi le reste de la troupe, et alors qu’ils
resserraient les rangs pour contourner une brèche rocheuse,
une pierre surgie des broussailles frappa l’un d’eux entre les
omoplates. L’elfe poussa un cri – de surprise plutôt que de
douleur – qui immobilisa tous les Brûnerin. Durant un court
laps de temps, chacun d’eux retint son souffle et tendit l’oreille.
Les flèches étaient déjà encochées, les arcs prêts à être bandés.
Ceux qui marchaient en arrière discernèrent des craquements
de bois mort et des cliquetis métalliques, mais à l’instant même
où ils allaient donner l’alerte, une pluie de pierres, de flèches et
d’épieux s’abattit soudain sur leurs rangs. Comme un seul être,
les Brûnerin mirent un genou en terre et tendirent au-dessus de
leur tête leurs manteaux, formant ainsi une large bâche sur
laquelle s’abattirent les projectiles. Nombre de ceux-ci crevèrent
ce mince rideau et quelques-uns des elfes ne se relevèrent pas,
mais tous les autres, abattant leur manteau dans un brusque
claquement, décochèrent leur première flèche d’une même
volée soudaine qui cingla la lisière comme une averse de grêle.
Aussitôt, le silence de la forêt se mua en un tumulte
assourdissant, où se mêlaient les ordres lancés d’une voix haute
par les chefs des Brûnerin, les sonneries de leurs cors alertant
l’armée des elfes, les vociférations d’une nuée d’orcs jaillissant
des fourrés et les cris d’agonie de ceux que les flèches d’argent
avaient frappés. Les archers aux cheveux blancs eurent tout
juste le temps de se former sur deux rangs, le premier
agenouillé et l’autre debout derrière, avant de recevoir de plein
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