Chroniques des Elfe..

d’eux ne serait son ami, ni même son confident. Alors autant ne
pas essayer.
— Allons ! Il est temps !
D’un pas aussi rapide que le permettaient les solerets et les
jambières de fer qui enserraient ses membres, le prince quitta le
chemin de ronde, s’engouffra sous le hourd du donjon et en
descendit les escaliers de pierre jusqu’à déboucher dans la cour
du fortin où l’attendait sa troupe. Une centaine de piétons,
lanciers, archers ou coutiliers, deux chariots d’intendance, une
compagnie d’archers à cheval et cinquante cavaliers, montés sur
des roncins 9 épais comme des bœufs et guère plus vifs. Des
bêtes faites pour de longs voyages et non pour galoper à travers
les collines, ainsi que le jeune homme en avait l’habitude. Le
voyage serait long et poussif, mais s’ils devaient se battre, rien
ne pourrait les entamer. Quand ces cinquante centaures bardés
de fer et portant la longue lance se formaient en bataille et
s’ébranlaient, la terre elle-même tremblait.
Ainsi étaient les hommes, allant à la guerre de la même façon
qu’ils vivaient au sein de leurs bourgs fortifiés : en rangs serrés,
en monceaux. Leur vie était un grouillement perpétuel, depuis
leurs ruelles bondées où l’on ne pouvait marcher qu’en se
frayant un passage à coups de coude et jusque dans leurs lits où
dormait ensemble toute la maisonnée. De la même manière,
leur art militaire était conçu pour la masse, fait de charges
compactes et de volées de flèches, non d’exploits personnels.
Leurs archers ne visaient pas mais s’entraînaient à tirer vite,
leurs gens d’armes se couvraient de fer, de cuir, de mailles, au
point de ne pouvoir se remuer qu’à peine, et allaient au combat
derrière un mur de boucliers, les cavaliers galopaient droit
devant eux, comme un troupeau de buffles, étrier contre étrier
et en pointant devant eux des lances d’une toise et demie 10…
Parvenu en bas, Pellehun remercia d’un signe de tête le valet
d’armes qui lui tendait les rênes de son cheval puis croisait les
mains pour soutenir sa jambe afin qu’il se hisse en selle. Une
9 Cheval solide et polyvalent, moins lourd que le sommier, mais
moins rapide que le destrier.
10 Environ trois mètres.
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