Chroniques des Elfe..

de longues rigoles claires. Il ne s’était plus lavé depuis des
semaines. Ses vêtements étaient en lambeaux, infestés de
vermine, souillés d’immondices. Ses cheveux pendaient comme
des baguettes. Il n’était pas une parcelle de son corps émacié qui
ne soit marbrée de bleus ou d’écorchures. Pourtant, Maheolas
vivait. Pour quelque raison qu’il ne cherchait plus à deviner
depuis longtemps, les monstres ne l’avaient pas tué et s’étaient
même souciés de le maintenir en vie. Il avait mangé leurs
infâmes brouets, bu l’eau terreuse qu’on lui laissait. Il avait été
porté quand ses jambes ne le soutenaient plus…
Le novice se traîna aussi loin que possible de la fournaise,
mais dès qu’il fut plongé dans les ténèbres, une terreur panique
l’envahit. Sans aucune transition, un froid atroce régnait hors
du halo rougeoyant des gigantesques braseros.
Au même instant, du plus profond de la nuit, un battement
sourd commença à résonner, pareil au pas d’un géant. Chaque
coup, renvoyé par l’écho, emplissait la salle jusqu’à former une
nappe assourdissante qui faisait vibrer le sol lui-même. Puis,
soudainement, l’infernal martèlement prit fin et une voix
éraillée et puissante retentit du fond de la pièce :
— À genoux devant le maître ! À genoux devant le roi de
Gorre et de l’Infern Yên 15, par la grâce de Lug le Lumineux, Lug
à la Longue Main, Lug Grainainech, Samildanach, Lug
Lamfada, dieu de la lance et du feu !
Maheolas obéit, recroquevillé sur lui-même, les yeux au sol.
Même s’il avait voulu, il n’aurait pu se tenir debout. Malgré
l’épouvante qui annihilait ses dernières forces, il avait enfin
compris où il se trouvait et qui l’avait fait venir jusque-là.
— Approche…
À ces mots, il bascula à terre, la tête transpercée d’une
insupportable douleur. Cette voix nouvelle, bien plus violente
que les hurlements qui l’avaient précédée, n’était qu’un
murmure, mais elle lui avait vrillé les oreilles et pénétré
jusqu’au plus profond de lui, comme un fer chauffé à blanc.
Quand la douleur s’estompa suffisamment pour qu’il puisse
ouvrir les yeux, il distingua la forme imprécise d’un trône, là où
15 L’enfer froid.
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