Cahier pédagogique "Fourmis" - Relais d'sciences

Les fourmis de nos régions, par exemple les Fourmis des bois, sont très utiles à
l’équilibre des forêts. Les Fourmis esclavagistes, quant à elles, adoptent un
comportement très particulier pour survivre.
Les Fourmis des bois
Appelées également Fourmis rousses, Formica rufa, ces insectes construisent des
fourmilières en forme de dôme adossé au pied d’un arbre ou sur une vieille
souche. Monticule de brindilles ou d’aiguilles de pin, sa hauteur peut atteindre
1m50. La fourmilière est souvent située en lisière de parcelles boisées ou de
petites clairières. La partie souterraine est beaucoup plus impressionnante.
Ces fourmis ne possèdent pas de dard et ne piquent donc pas, mais elles
projettent de l’acide formique avec une force impressionnante à plus de 50 cm.
Avant de ramener la proie à la fourmilière, elles injectent de l’acide dans les
blessures puis la déchiquettent.
Elles habitent plutôt l’hémisphère nord dans les forêts de résineux ou de
feuillus. Certaines espèces ont été réintroduites pour renforcer la protection
des arbres contres les insectes nuisibles. La disparition de ce prédateur naturel
serait dramatique : elles sont donc aujourd’hui protégées.
Les Fourmis noires de nos jardins
Du genre Formica, les Fourmis noires, Lasius niger, peuvent compter 15 000
individus dans une colonie. Elles vivent dans les milieux boisés, ouverts et même
urbains.
Mesurant entre 3 et 4 mm et de couleur brun-noir à orange, elles ont des
antennes coudées et mobiles afin d’identifier la direction et l’intensité des
odeurs. La durée de vie d’une reine peut atteindre 15 ou 20 ans.
C’est une fourmi opportuniste qui se nourrit principalement de liquide sucré,
appelé miellat et produit par les pucerons. Même si elles ne piquent pas, elles
protègent les pucerons contre les prédateurs en échange de ce miellat. Elle
consomme aussi divers insectes morts et différentes espèces de végétaux.
Leur rôle écologique est de nettoyer l’environnement en consommant des
déchets organiques et des insectes morts.
Fourmis des bois
(crédits : Alain Lenoir)
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