Cahier pédagogique "Fourmis" - Relais d'sciences

En échange de cette protection rapprochée, elles bénéficient d’une nourriture
très appréciée : des petites boules appelées “corps de Müller”. Cette sécrétion
perlant le long des nervures sous la face intérieur des feuilles, est riche en
hydrates de carbone, sous forme de glycogène, en lipides et en acides animés,
mais ne dure que quelques heures de la fin de la journée jusqu’au crépuscule.
Les fourmis élèvent également des hémiptères qu’elles installent à l’intérieur des
chambres.
Plusieurs colonies dans différents nids coexistent au sein du même arbre, c’est la
même fourmilière. Certaines espèces d’Azteca construisent des cloisons en
carton dans les cavités naturelles de l’arbre mais pas toutes les espèces.
Certaines espèces de fourmis peuvent cohabiter au moment de la prise en
possession de l’arbre, de nombreuses reines meurent dévorées par des insectes
parasites qui colonisent déjà l’arbre ou par d’autres espèces de fourmis déjà
présentes. Très souvent ce sont les entre-nœuds du haut qui seront colonisés
par les reines Azteca. Au final, il ne restera qu’une colonie.
JARDIN DE FOURMIS
En Guyane française, il existe ce qu’on appelle des jardins de fourmis. Il est
fréquent de rencontrer ce type de construction dans les chablis en bordure de
ruisseaux forestiers et surtout assez haut dans la canopée. Ces constructions
globuleuses de 20 à 60 cm sont habitées par un petit nombre d’espèces de
fourmis et par des plantes épiphytes qui s’y développent, surtout des
broméliacées. On a constaté que dans la nature ces plantes ne se développent
qu’avec l’aide des fourmis.
Ces deux êtres vivants se rendent des services : Les fourmis protègent les
plantes contres les insectes végétariens, elles disséminent les graines et
enrichissent le nid en matières organiques améliorant le substrat favorable à la
croissance des plantes. Elles ramènent des déchets de matière organique et
d’azote : terre, pulpe de bois en décomposition, excréments d’oiseaux et proies
surtout des insectes.
En échange, les fourmis reçoivent des plantes nourriture et abri : Nourriture
puisqu’elles ont accès à des réserves d’eau stockées dans les plantes, à des fruits
ou du nectar voire même des espèces à miellat qui cohabitent sur les plantes.
Abri, grâce à un système racinaire qui solidifie la structure du nid en formant
une armature, tandis que les feuilles jouent un rôle de parapluie.
Les fourmis choisissent des rameaux terminaux ou une petite fourche. Ce sont
les reines qui fabriquent des loges, mélange de terre et de carton venant de
matière végétale et de salive. Puis dès l’apparition des premières ouvrières, de
nouvelles loges sont créées et des graines d’épiphytes y sont plantées.
Accrochée aux arbres, une plante épiphyte stocke des nutriments par
l’accumulation de débris végétaux appelé aussi humus.
Le carton est riche en matière suffisamment humique pour permettre la pousse
des plantes épiphytes.
Peu à peu, le jardin prend forme, se développe. Sa composition dépend de
l’espèce de fourmi qui le plante. Certaines choisissent même des plantes à
nectar ou à fruits pour les récolter.
Plusieurs espèces à plusieurs reines peuvent cohabiter dans un ou plusieurs
jardins. Elles conservent un couvain dans des chambres distinctes mais elles
peuvent s’échanger de la nourriture par trophallaxie. Elles partagent les mêmes
pistes chimiques et exploitent les mêmes sources de nourriture.
D’autres espèces comme les Mélipones, abeilles sans dard, ont leur nid
totalement inséré dans les racines des plantes et dans celui des fourmis.
Jardin de fourmis
(crédits : http://amap.cirad.fr)
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