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- Introduction générale -
l’avortement. Enfin, la dernière partie, intitulée « Médecine légale sanitaire » 42 , est
consacrée à la préservation de l’homme, à la contagion, aux épidémies, aux moyens
prophylactiques, aux politiques d’hygiène au sein de l’armée, de la marine, des hôpitaux et
des prisons.
A contrario, la définition plus restreinte de Tourdes permet à ce dernier de rédiger,
avec la collaboration de Metzquer, un traité de médecine légale plus concis, bien
qu’atteignant le millier de pages 43 . La première partie est consacrée à la législation
s’appliquant ou pouvant concerner l’art de guérir : y sont abordés la déontologie, la
responsabilité des médecins, l’exercice illégal de la médecine, la réquisition et les
expertises. La deuxième partie s’intéresse à tout ce qui touche à la génération : mariage,
filiation, impuissance, hermaphrodisme, attentats aux mœurs, grossesse, avortement,
accouchement, viabilité et infanticide. La troisième partie, qui entend aborder la question
« De la mort et des attentats contre la vie des personnes » 44 , traite de la mort apparente,
des signes de la mort, des genres et causes du décès, des blessures, de l’asphyxie et de la
toxicologie. L’ultime partie, intitulée « Des droits et des devoirs » 45 , tel un écho à la
définition reprise dans le premier chapitre du traité, est dédiée aux problèmes d’identité,
d’âge, de maladies simulées et de folie.
Il est à remarquer pour finir que la composition des traités de médecine légale
dépend aussi de la conjoncture. De nouvelles préoccupations peuvent apparaître et
focaliser l’attention des auteurs au point d’en occulter d’anciennes. La question de la
responsabilité des médecins vis-à-vis de leurs patients et leur mise en cause lors de l’échec
du traitement est l’une d’elles. En effet, à la fin du siècle, les affaires judiciaires dans
lesquelles le médecin est accusé de ne pas avoir agi dans l’intérêt du malade, voire d’être
responsable de son infirmité ou de son trépas, se multiplient. D’autre part, les auteurs de
traités et autres manuels de médecine légale donnent une place grandissante à tout ce qui a
trait à l’expert et l’expertise : la réquisition, les honoraires, la législation qui leur est
attachée, les divers rapports demandés. Ce développement est symptomatique des
revendications, du désir de reconnaissance et de protection, qui s’expriment et
s’intensifient au sein du corps des experts médicaux durant le dernier tiers du XIX e siècle.
42 Ibid., p. LXXXII.
43 Gabriel Tourdes, Edmond Metzquer, Traité de médecine légale théorique et pratique, Paris, Asselin et
Houzeau, 1896, 956 p.
44 Ibid., p. 367.
45 Ibid., p. 826.
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